Half-Life (jeu vidéo)

 

Half-Life est un jeu de tir à la première personne, développé par Valve Corporation et publié par Sierra le 19 novembre 1998 pour Microsoft Windows. Il est ensuite publié sur la plate-forme Steam depuis 2003 et disponible depuis janvier 2013 pour Mac et Linux. Le jeu utilise une version profondément modifiée du Quake engine, appelée GoldSrc. Le jeu a également été porté sur PlayStation 2 et publié le 15 novembre 2001.

Dans ce premier épisode de la saga Half-Life, le joueur incarne le docteur Gordon Freeman, un théoricien récemment diplômé qui, après des expériences de téléportation qui ont mal tourné, doit se battre contre les créatures extraterrestres accidentellement apparues dans le complexe puis contre un commando de militaires envoyés par le gouvernement pour nettoyer la zone.

À la sortie du jeu, la critique a salué sa présentation générale et ses nombreuses séquences scénarisées¹, et lui a remis une cinquantaine de prix le consacrant jeu de l'année au cours des années 1998 et 1999². Half-Life a grandement influencé le monde du jeu de tir à la première personne, notamment parce qu'il a été le premier jeu de cette catégorie à apporter une intrigue scénaristique forte. Depuis, ce jeu est considéré comme l'un des plus grands³. Avec plus de huit millions d'exemplaires vendus depuis, Half-Life est un véritable best-seller du jeu de tir subjectif sur PC⁴. La franchise Half-Life a connu plus de 15 millions de ventes⁵. Il est considéré par le site jeuxvideo.com comme le meilleur jeu vidéo de tous les temps toutes plateformes confondues⁶.

Trame

Univers

L'action se situe essentiellement dans une zone désertique reculée du Nouveau-Mexique dans une installation connue sous le nom de Black Mesa Research Facility (Centre de recherche de Black Mesa), un lieu fictif complexe ayant de nombreuses similitudes à la fois avec le Laboratoire national de Los Alamos et la Zone 51. Elle se déroule le 16 mai 2000^{N 2}.

À l'origine, le jeu était inspiré par les jeux vidéo Doom, Quake et Resident Evil, par la nouvelle de Stephen King The Mist, et d'un épisode de Au-delà du réel intitulé The Borderland⁷. Il a été ultérieurement développé par l'écrivain et auteur Marc Laidlaw qui a écrit les livres Dad's Nuke, The 37th Mandala⁸ et a hautement participé à la réalisation du scénario du deuxième opus, Half-Life 2.

Scénario

Half-Life relate les aventures de Gordon Freeman, chercheur au Laboratoire des matériaux anormaux du centre de recherche de Black Mesa, un gigantesque complexe scientifique top secret installé dans une base militaire désaffectée totalement enterrée sous la surface. Alors qu'il participait à une expérience sur un mystérieux échantillon de cristal, Freeman ouvre involontairement une brèche interdimensionnelle vers un monde parallèle, Xen, peuplé de créatures extraterrestres. Des aliens d'espèces et de races diverses font irruption un peu partout dans le centre et attaquent sauvagement son personnel. La salle de test est partiellement détruite par la résonance en chaîne, mais Freeman, équipé d'une combinaison de protection en milieu hostile (HEV), parvient à en sortir indemne après avoir été pris dans une tempête de portails. Après s'être remis d'un court évanouissement, il prend conscience de la catastrophe…

Le centre de Black Mesa est jonché de cadavres et des créatures particulièrement voraces pourchassent les survivants. Gordon, appuyé par d'occasionnels collègues et agents de sécurité du centre, les affronte sans autre but que celui de survivre dans l'espoir de pouvoir regagner la surface pour chercher de l'aide. Rompu au maniement des armes et ayant suivi avec succès des exercices de survie en milieu hostile au parcours d'obstacles de Black Mesa, Freeman sait exploiter avec brio un vaste arsenal et se maintenir en vie grâce à sa combinaison.

Au cours de ces péripéties, Gordon va découvrir que le gouvernement des États-Unis tente d'étouffer l'affaire en envoyant sur place un commando de l'Unité de combat en environnement hostile. De nombreux soldats très bien équipés déferlent à l'intérieur du centre dans le but de contenir l'invasion extraterrestre, mais aussi de réduire au silence tout le personnel de Black Mesa, afin qu'il ne témoigne jamais de ce qu'il a vécu. De nombreux chercheurs sont massacrés sans ménagement. Ne pouvant plus attendre de secours de la part de l'extérieur, Freeman, sur les conseils de ses collègues survivants, se fixe un nouvel objectif : tenter d'atteindre le complexe Lambda de l'autre côté du centre où il pourra trouver le moyen de se rendre sur Xen afin de mettre fin à l'invasion. Au fur et à mesure de sa progression, il devra faire face à des situations de plus en plus difficiles à gérer. Gordon pourra régulièrement apercevoir, de loin, un homme en costume cravate bleu tenant une mallette à la main. Le rôle de ce mystérieux personnage, appelé « G-Man », ne sera révélé que tout à la fin du jeu. En effet, après avoir vaincu Nihilanth, l'entité régnant sur Xen, Freeman est rejoint par le G-Man à travers différents portails. Ce dernier lui explique que grâce à son travail sur Xen, ce monde est désormais sous contrôle du G-Man et de ses « employeurs ». Par ailleurs, le G-Man avoue avoir été très impressionné au cours de l'aventure par les aptitudes de Freeman et que celui-ci dispose d'un potentiel encore non utilisé. C'est pourquoi le G-Man, avec l'aval de ses employeurs, propose un emploi à Gordon. C'est à ce moment-là que le joueur doit faire un choix : le refus ou l'acceptation de la proposition du G-Man. Dans le premier cas, le joueur accède à la mauvaise fin et Gordon est renvoyé complètement désarmé sur Xen afin de combattre une armée de xeniens sans aucune chance de succès. En revanche, en choisissant de travailler pour le G-Man, Gordon saute dans un dernier portail, en entendant une dernière fois G-Man lui assurer qu'il avait fait le bon choix et qu'ils se reverraient très bientôt.

[afficher]Liste des chapitres d’Half-Life

Personnages

Tous les personnages de Half-Life sont fictifs.

Gordon Freeman

Gordon Freeman est le protagoniste de la saga Half-life et le personnage incarné par le joueur tout au long du jeu et de la plupart de ses suites. Docteur en physique théorique, il est un jeune et brillant chercheur assigné dans le département des Matériaux Anormaux du Centre de recherche de Black Mesa, où il effectue des recherches sur le nucléaire et la physique des particules, au moment des faits.

Bien que n'ayant jamais touché à une arme avant de fréquenter le Parcours d'obstacles du centre, Gordon montrera, au cours de l'aventure débutant après l'incident survenu au cours de l'expérience à laquelle il participait, de formidables aptitudes à exploiter diverses armes pour se défendre des attaques des extraterrestres et des militaires, protégé, en outre, par une combinaison de protection en milieu hostile qu'il avait revêtue pour les besoins de l'expérience.

Physiquement, Gordon Freeman est un homme svelte, à la peau blanche, aux courts cheveux châtains plaqués en arrière, portant une barbe et une paire de lunettes de vue. Il est systématiquement représenté vêtu de sa combinaison de protection orange à l'aspect futuriste, un pied-de-biche ou un fusil à pompe dans une main.

Le personnel de Black Mesa

Le personnel du centre de recherche est composé de plusieurs groupes d'individus.

• Les chercheurs ne sont autres que les collègues de Gordon Freeman. Ils portent tous le même accoutrement : une chemise bleue, une cravate rayée, un pantalon marron et une blouse blanche. La plupart d'entre eux trouveront la mort à Black Mesa après le début de l'invasion extraterrestre (causé par l'insertion du matériel instable dans le spectromètre de masse)⁹, ce qui explique peut être la peur, si ce n'est la couardise inhérente aux quelques survivants que Freeman croisera tout au long de son périple. Ayant pour la plupart quelques notions de médecine, ils pourront prodiguer des soins rudimentaires sur la personne de Gordon si celui-ci est sérieusement blessé (moins de 50 points de vie) et pourront l'accompagner s'il trouve sur son chemin une porte ou un sas scellé ne pouvant être déverrouillé que via l'identification rétinienne, à laquelle Freeman n'est pas habilité. Particulièrement vulnérables aux attaques ennemies car ne portant aucune protection, ils opteront pour une fuite désordonnée s'ils s'estiment menacés. Il n'y a que quatre types de visages différents pour tous les chercheurs¹⁰, ce qui donnera l'impression au joueur de croiser toujours les mêmes personnes, alors qu'il n'en est bien évidemment rien.
• Les agents de sécurité de Black Mesa sont censés assurer la protection des chercheurs et techniciens du centre, mais seront immédiatement débordés lorsque l'invasion extraterrestre commencera. Vêtus d'un uniforme bleu et équipés d'un gilet pare-balles et d'un casque, ils sont tous armés d'un pistolet beretta modèle 92FS, remplacé par le Glock 17 dans l'adaptation moderne "black mesa" qu'ils manient avec précision. D'un naturel détendu et désinvolte, ils font généralement preuve d'un courage peu commun, y compris dans les situations critiques. Gordon Freeman pourra requérir leur soutien lors de ses combats face à leurs ennemis communs et occasionnellement requérir leur aide pour déverrouiller des portes scellées par un système de code.

Les créatures de Xen

Les créatures extraterrestres sont téléportées un peu partout dans le centre de Black Mesa depuis le monde frontière de Xen par le biais de la brèche interdimensionnelle qu'a ouvert la résonance en chaîne déclenchée par Gordon Freeman et ses collègues dans la salle de test du Laboratoire des matériaux anormaux. De nombreuses espèces peuvent être répertoriées au terme de l'aventure d'Half-life. Les crabes de tête et les Vortigaunts sont les plus répandus, mais ils sont également accompagnés d'Œil-chasseurs, de Bullsquids, de Grognards aliens, de contrôleurs de Xen, de Barnacles, d'Ichthyosaures, de Gargantuas, de tentacules, de sangsues et de snarks, tous hostiles. Sur Xen même, le joueur sera confronté à d'autres êtres vivants, dont certains sont totalement inoffensifs. Les crabes de tête ont en outre trouvé le moyen de parasiter des corps humains pour leur faire subir des mutations afin de les transformer en zombies voraces à la force physique décuplée.

Leurs attaques variées et leurs points communs anatomiques montrent bien qu'il s'agit d'un écosystème complet. Les Vortigaunts, grognards et contrôleurs ont en outre des caractères physiques communs, de même que leur maître, Nihilanth. Les différentes espèces xéniennes, à l'exception des bullsquids qui se battent entre eux et s'en prennent aux crabes de tête, entretiennent des rapports neutres ou amicaux entre elles. Au départ dominés par les militaires arrivés sur place peu après le début de l'invasion, les extraterrestres se rendront totalement maîtres du centre jusqu'à la destruction de celui-ci. Par la suite, le Cartel se servira d'eux pour envahir la Terre.

Les militaires

Un commando de l'Unité de combat en environnement hostile (UCEH) – une unité fictive des forces spéciales des États-Unis – a été envoyé sur place par le gouvernement pour contenir l'invasion extraterrestre et réduire au silence tous les membres du personnel de Black Mesa ayant survécu à la dite invasion. Leur mission est donc à la fois d'empêcher les aliens de se disperser au-delà du centre, mais aussi d'éviter au maximum que l'affaire ne s'ébruite^{N 3}.

Ces soldats très bien entraînés^{N 4} se divisent en plusieurs catégories : les soldats de base, de couleur de peau blanche ou noire, sont équipés d'un casque et d'un masque à gaz, ainsi que de grenades et d'un fusil d'assaut M16A1 avec lance grenade M203A2, remplacé par un pistolet mitrailleur MP5 dans black mesa . Certains portent une cagoule noire équipée d'une visière en verre fumé et sont armés d'un fusil à pompe. D'autres encore se distinguent à la fois par leur aspect peu commun (visage découvert, la peau noire, fumant un cigare et ayant l'air particulièrement cruel – le High Definition Pack leur donnera un aspect on ne peut plus sobre) mais aussi, et surtout, par leur manie d'abuser des grenades fournies avec leur MP5. Les gradés, enfin, sont à visage découvert et coiffés d'un béret rouge (qui deviendra noir avec le High Definition Pack), et peuvent être armés de toutes les manières évoquées précédemment.

Tous ces individus sont équipés d'un gilet pare-balles et d'un sac à dos dont le joueur ne connaît jamais le contenu. La présence de militaires à un endroit donné peut aussi impliquer celles de mitrailleuses automatiques auto-dirigées, de mines, de chars de combat, d'hélicoptères de transport ou de combat, d'avions de chasse (bombardiers la plupart du temps) et de snipers armés de fusils de précision dont on ne sait rien étant donné qu'ils sont systématiquement cachés dans des endroits sombres et inaccessibles pour le joueur. Ils feront leur première apparition dans le chapitre « Nous sommes menacés », immédiatement hostiles, et ne seront plus jamais rencontrés à partir du chapitre « Réacteur Lambda », période du jeu au cours de laquelle la plupart d'entre eux auront évacué la base.

Les Black Ops

Le joueur affrontera également, au cours des chapitres « Appréhension » et « Réacteur Lambda », de petits groupes de femmes aux aptitudes combatives et à l'agilité peu communes, connues sous le nom de Black Ops. On ne sait pas grand-chose des Black Ops. Il semble qu'il s'agisse d'assassins dont l'origine et les objectifs sont inconnus. On apprend dans la première extension d'Half-Life, Opposing Force, qu'ils auraient été envoyés par le gouvernement afin de terminer le travail du commando de Marines décimé, mais également de détruire totalement le centre de Black Mesa au moyen d'une bombe nucléaire. Les Black Ops s'en prennent aux militaires dans Opposing Force, mais ils n'apparaissent que trop brièvement, qui plus est sans aucune chance d'entrer en contact avec des Marines dans Half-Life pour que le joueur le sache sans avoir joué à cette extension.

Le G-Man

Le scénario est également axé sur un personnage très mystérieux, vêtu d'un costume cravate bleu foncé, connu sous les sobriquets: « l'homme à la mallette » ou « G-Man ». Ce personnage apparaît régulièrement dans des endroits inaccessibles pour le joueur, observant la situation sans la moindre inquiétude pour sa propre sécurité. Il ne parle qu'au début et tout à la fin du jeu pour offrir à Freeman un emploi, sans donner d'autres précisions ni se présenter.

Système de jeu

Principes de base

Half-Life oblige le joueur à effectuer deux types de tâches : combattre et résoudre des casse-tête. Contrairement à ses pairs à l'époque, Half-Life utilise des séquences scriptées, qui vont de petits évènements, comme un ennemi enfonçant une porte, à des éléments majeurs de l'intrigue. Alors que la plupart des jeux de tir à la première personne contemporains avait recours à des cinématiques pour révéler au joueur des éléments de leur scénario, l'histoire de Half-life est entièrement mise en avant par le biais de séquences scriptées, en laissant le joueur dans la peau de son personnage⁹. Dans cette optique, le joueur perd rarement la capacité de contrôler Gordon, qui ne parle jamais et n'est en fait jamais vu dans le jeu. Le joueur « voit » à travers ses yeux, du début jusqu'à la fin de la partie. Half-life n'a pas de niveaux, mais se divise plutôt en chapitres, dont les titres apparaissent discrètement à l'écran lorsqu'ils débutent.

Le jeu intègre régulièrement des énigmes : se sortir d'un labyrinthe, sauter d'une masse rocheuse en lévitation à une autre en prenant soin de ne pas tomber dans le vide… L'environnement doit aussi parfois être utilisé pour venir à bout des ennemis les plus coriaces : rares sont les « boss » pouvant être vaincus par le joueur en confrontation directe. Des chapitres entiers sont d'ailleurs consacrés à l'exploitation de l'environnement par le joueur dans le seul but de venir à bout d'un monstre empêchant sa progression dans le jeu. Pour les derniers chapitres, le joueur peut équiper son personnage d'un module de grand saut qui lui permet d'augmenter la distance et la vitesse horizontale de ses sauts en s'accroupissant avant de sauter. Il est occasionnellement nécessaire pour évoluer dans le monde extraterrestre de Xen.

Contrôles et interface

Half-life est un jeu de tir à la première personne se jouant au clavier et à la souris. Le clavier est employé pour la majorité des actions – les déplacements (avancer, reculer, esquive gauche, esquive droite, sauter, s'accroupir…), la gestion de l'équipement (changer d'armes, les recharger, allumer la lampe torche…) et la communication (écrite ou orale). La souris sert à diriger la vue subjective et l'arme, à l'aide du viseur immobile au milieu de l'écran, mais aussi, et principalement, à faire feu sur l'ennemi d'un clic gauche. Le joueur peut aussi activer la fonctionnalité secondaire de l'arme avec un clic droit tels le lance grenade du MP5, la lunette de visée de l'arbalète… La majorité des souris est également équipée d'un bouton central ou d'une molette qui permettent de changer d'arme en faisant tourner la molette ou de recharger en appuyant dessus.

Une interface est affichée à l'écran pendant le jeu. Celle-ci est composée de différents éléments répartis sur la périphérie de l'écran. Dans le coin supérieur droit se trouve une lampe torche qui s'allume lorsque celle-ci est activée. En bas de l'écran, le joueur peut voir ses points de vie, ses points d'énergie disponible pour la combinaison de protection en milieu hostile que porte le personnage qu'il incarne et ses munitions restantes.

D'autres éléments n'apparaissent que lorsque le joueur appuie sur une touche dédiée. Ainsi, lorsque le joueur appuie sur une touche de changement d'arme, un discret menu de sélection des armes et de l'équipement (qui peut être désactivé) apparaît en surbrillance en haut de l'écran et montre les différentes pièces de son arsenal et permet de passer de l'une à l'autre visuellement. Les pièces défilent les unes après les autres à l'aide de la molette de la souris, dans un ordre précis : armes blanches, armes de poing, fusils, explosifs… Le joueur peut se servir de la touche « utiliser » pour activer un mécanisme ou s'adresser à un personnage allié.

Arsenal et équipement

La combinaison de protection

La combinaison de protection en milieu hostile ou combinaison de protection en environnement hostile (CEH) (en version originale, HEV pour Hazardous Environment Suit, souvent raccourci en Hazard Suit) de Gordon Freeman lui offre une protection intégrale contre les radiations. Elle lui permet également de bénéficier d'une protection accrue face aux attaques ennemies. La combinaison peut détecter plusieurs types de menaces particulières lorsque le joueur subit des dégâts  : électrocution, hyperthermie, hypothermie, menace radioactive, menace biochimique et menace bactériologique. Les trois dernières menaces font généralement leur apparition lorsque le joueur se retrouve plongé dans divers liquides à la couleur verdâtre. Toutes se manifestent par l'apparition d'un logo clignotant au-dessus des points de vie sur l'interface du jeu (un éclair, une flamme, une molécule de dioxygène, etc.). Ces diverses menaces tuent généralement le joueur à petit feu : il doit donc fuir aussi vite que possible une zone recelant l'une d'entre elles si jamais il s'y aventure afin de limiter les dégâts.

Le joueur dispose d'une réserve maximale de 100 points de vie. Il peut se soigner à l'aide de trousses et de bornes de soin disséminées dans les différents chapitres. La combinaison dispose elle aussi d'un capital de 100 points d'énergie. Elle peut être rechargée via les cartouches et bornes d'énergie trouvées un peu partout dans le jeu. Les deux réserves de points diminuent lorsque le joueur subit des dégâts.

Cette combinaison est également capable de communiquer vocalement avec son porteur. Quand le joueur la vêtit lors du second chapitre, une voix féminine au ton neutre et au timbre robotique l'informe de l'état d'activation de toutes ses options. Lorsqu'il fait une chute causant une perte de points de vie, elle l'informe de la gravité de ses fractures, si elle lui injecte ou non de la morphine, procède de la même manière pour les coupures et alerte son propriétaire lorsqu'elle détecte une menace particulière parmi celles évoquées ci-dessus. S'il ne reste que quelques points de vie au joueur, elle le met en garde en l'informant que ses fonctions vitales sont menacées. En outre elle l'informe de son niveau d'énergie disponible chaque fois que le joueur la recharge. Ces divers avertissements n'ont absolument aucun impact sur le jeu en lui-même.

La combinaison intègre en outre une lampe torche, indispensable au joueur lorsqu'il se retrouve dans des endroits plongés dans le noir (les conduits d'aération, notamment). Cette lampe se décharge progressivement lorsqu'elle est allumée et se recharge de la même façon lorsqu'elle est éteinte. À noter que toutes ces compétences et attributions ne deviennent disponibles que lorsque le joueur entre en possession de la combinaison de protection^{N 5}.

L'arsenal

Il existe en tout quatorze armes réelles et fictives dans Half-Life, que le joueur récupérera petit à petit au cours de sa progression dans le jeu¹¹. Elles sont réparties en cinq catégories différentes^{N 6} :

Les armes blanches

Il n'y en a qu'une : le pied de biche. Ne pouvant être utilisé que dans les combats au corps à corps, le pied de biche est seulement efficace contre des ennemis isolés, lents ou de faible constitution, et surtout ne recourant pas à des attaques à distance. Cette arme est indispensable pour détruire les caisses contenant équipement et munitions, ainsi que pour se frayer un passage au milieu d'obstacles en bois ou de grilles bloquant l'accès à des conduits d'aération.

Les armes de poing

Il y en a deux.

• Le Glock 17, arme des agents de sécurité de Black Mesa, est la seconde arme récupérée au cours de l'aventure et l'une des rares à pouvoir fonctionner sous l'eau. Il fait office d'arme de base lors des chapitres « Conséquences imprévues », « Complexe administratif » et « Traitement des déchets ».
• Un revolver chambré en .357 Magnum, récupéré au cours du chapitre « Chambre de combustion », inflige des dégâts nettement plus importants, mais ne peut tirer que six coups d'affilée et dispose d'une faible cadence de tir. En revanche, il possède une excellente précision, et est équipé d'une lunette de visée dans le mode multijoueur.

Les fusils

• Le fusil à pompe Spas-12, quatrième arme récupérée au cours de l'aventure, compense sa faible cadence de tir par une puissance de feu appréciable. Son manque de précision le rend toutefois totalement inutile face à des cibles éloignées.
• Le pistolet mitrailleur MP5, également utilisé par les militaires, est une arme polyvalente qui, si elle ne dispose que d'une très faible puissance de feu, bénéficie d'une cadence de tir sans égal. Son lance grenade intégré est en outre d'une efficacité redoutable, en ce sens que les grenades spéciales utilisées via cette arme explosent immédiatement lorsqu'elles entrent en contact avec de la matière solide.
• L'arbalète fait office d'arme de précision. Sa cadence de tir et son temps de rechargement sont extrêmement lents, mais sa puissance de tir est sans commune mesure, et elle a raison de la plupart des ennemis en un seul coup. Équipée d'une lunette de visée permettant de zoomer afin d'accroître la précision de son tir, elle lance des carreaux enduits d'anesthésiant pour requin. Dans le mode multijoueur, l'arbalète peut tirer des flèches explosives, causant au moins des dommages certains à un ennemi en explosant à sa proximité. L'utilisation de la lunette prive la fonction explosive dans le mode multijoueur, mais permet à la flèche d'atteindre sa cible aussi rapidement qu'une balle. L'arbalète remplace le traditionnel fusil de précision (ou de « sniper ») qu'on retrouve dans la très grande majorité des jeux de tir à la première personne.

Les armes inclassables

Les armes suivantes n'entrent dans aucune des autres catégories.

• Le lance-roquette, équipé d'un système de guidage laser (ce qui permet de suivre une cible mouvante), provoque des dégâts considérables et est indispensable face aux hélicoptères militaires.
• Le prototype à rayonnance énergétique – ou « fusil tau » – est une arme expérimentale capable de lancer des rayons électriques. Le tir secondaire permet d'accumuler l'énergie dans le prototype afin de délivrer un tir d'une puissance dévastatrice.
• Le fusil à gluons utilise les mêmes munitions que le prototype, mais fonctionne de manière différente : il permet de lancer un rayon énergétique continu qui détruit tout ce qu'il touche, mais est très gourmand en munitions.
• Le pistolet à frelons des Grognards aliens pourra être récupéré au cours du chapitre « Tension en surface ». Cette arme se recharge toute seule et ne nécessite donc pas de munitions. Le tir primaire permet de lancer des frelons à tête chercheuse, qui se dirigeront automatiquement vers une cible organique, tandis que le tir secondaire permet de mitrailler des frelons allant en ligne droite.

Les explosifs

• La grenade à main, d'un modèle très classique, explose 3 secondes après avoir été lancée.
• Le sac explosif avec commande à distance provoque des dégâts deux fois plus importants et peut être activé, une fois lancé, depuis n'importe quel endroit, ce qui permet au joueur de se mettre à l'abri avant de le faire exploser.
• La mine peut être placée contre une surface solide et plane : elle s'enclenchera alors automatiquement et émettra un rayon qui la fera exploser dès que quelque chose ou quelqu'un le traversera.
• Le snark, enfin, est une petite créature extraterrestre qui attaquera sauvagement tout être vivant à sa portée avant d'exploser. À noter que s'il ne trouve aucun ennemi à proximité, il se retournera contre le joueur.

Développement

Conception et production

Half-Life a été le premier produit de Valve Corporation, un studio de développement basé à Kirkland (Washington), fondé en 1996 par d'anciens employés de Microsoft, Mike Harrington et Gabe Newell avec l'argent issu de la vente de leurs stock-options^12,13.

Ils se sont basés sur un concept de jeu d'horreur et d'action en 3D, sous licence du moteur de Quake d'id Software¹⁴. Valve a beaucoup modifié le moteur, en y ajoutant notamment un système d'animation squelettale et un support Direct3D ; un développeur du magazine PC Accelerator a déclaré que près de 70 % du code source dudit moteur avait été réécrit. La société a eu du mal à trouver un éditeur dans un premier temps, beaucoup estimant que leur projet était trop ambitieux pour un studio dirigé par de nouveaux arrivants dans l'industrie du jeu vidéo. Toutefois, Sierra On-Line, très intéressée par la perspective de distribuer un jeu d'action en 3D, qui de plus est basé sur le moteur de Quake, leur a finalement proposé un contrat pour un jeu¹⁵, leur avançant une somme dérisoire de 30 000 dollars¹².

Le nom de code original pour Half-Life était Carquois, en référence à la base militaire d'Arrowhead de la nouvelle de Stephen King The Mist, l'une des principales sources d'inspiration des développeurs¹⁶. Gabe Newell a expliqué que le nom de Half-Life avait été choisi parce qu'il était évocateur du thème abordé par le jeu, pas cliché, et ayant en outre un symbole visuel correspondant à la lettre grecque λ (lambda), qui représente la constante de désintégration¹⁷.

La première apparition publique de Half-Life, au Electronic Entertainment Expo de 1997, fut un succès. Le système d'intelligence artificielle du jeu avait alors été clairement mis en avant par les développeurs lors des différentes présentations¹⁸. Valve Corporation a ensuite embauché l'auteur de science-fiction Marc Laidlaw en août 1997 pour la conception des personnages et du level design¹⁹. Half-Life devait à l'origine être commercialisé au cours de la fin de l'année 1997, ce qui lui aurait permis de concurrencer Quake II sur le marché des jeux de tir à la première personne, mais, courant septembre 1997, la date de publication a finalement été repoussée lorsque Valve a estimé que le jeu avait encore besoin de révisions significatives²⁰. En effet il semblerait que si le moteur graphique était alors bien au point, il en allait tout autrement des chapitres qui s'avéraient être ennuyeux et de l'IA qui souffrait encore de nombreuses lacunes. Les développeurs entreprirent alors de tout recommencer à zéro, sans aucune aide de l'éditeur¹².

En 2003, dans le magazine Edge, Newell a évoqué de sérieuses difficultés lors du développement quant à la conception du level design. Selon lui, c'est un chapitre prototype entièrement terminé, reprenant toutes les bonnes idées de la première version du jeu, qui a permis aux développeurs de trouver la motivation nécessaire pour poursuivre leurs efforts. Lors de l'E3 1998, Half-Life a reçu deux Game Critics Awards (« Meilleur jeu PC » et « Meilleur jeu d'action »)²⁰. La date de sortie a été retardée à plusieurs reprises courant 1998, avant que le jeu ne soit finalement commercialisé en novembre de la même année²¹.

Signification du titre Half-Life

Les titres de Half-Life et de ses extensions renvoient tous à des termes scientifiques. Half-Life lui-même est une référence à la demi-vie, qui est le temps nécessaire pour qu'un élément radioactif perde la moitié de son activité par désintégration naturelle. La lettre lambda en grec, qui figure sur tous les emballages du jeu, représente la constante de désintégration connexe, ainsi que le Complexe Lambda où se rend le héros dans le premier opus. Opposing Force, littéralement la force opposée, ne renvoie pas uniquement au statut de militaire du personnage incarné – par défaut ennemi de Gordon Freeman, lui-même incarné dans le premier Half-Life – mais il s'agit également d'une référence à la troisième loi de Newton sur le mouvement. Blue Shift, enfin, renvoie à la modification de la fréquence des radiations causées par l'effet Doppler, en même temps qu'à la couleur bleue des uniformes des officiers de sécurité de Black Mesa.

Portages

Half-Life a été porté sur PlayStation 2 par Gearbox Software en 2001²². Cette version du jeu avait subi une importante refonte graphique au niveau de l'aspect des personnages, des armes et des environnements. En plus de cette augmentation du niveau de détails, le style de certains personnages (les militaires, notamment) avait aussi été sensiblement modifié. Cette version du jeu inclut l'extension Half-Life: Decay, qui permet à deux joueurs d'incarner les deux femmes scientifiques, les docteur Cross et docteur Green, dans une nouvelle aventure à Black Mesa. Il est en outre possible d'utiliser une souris et un clavier équipés de ports USB, une fonctionnalité sans équivalent sur la plate-forme.

D'autres portages pour la Dreamcast de Sega²³ et pour les Macintosh d'Apple ont également été développés, mais jamais commercialisés.

Concernant la version Dreamcast, Gearbox Software était au départ chargé du portage, qui devait normalement être disponible fin 2000, sous contrat de Valve Corporation et de leur éditeur Sierra On-Line. Lors de l'ECTS 2000, une version du jeu était jouable sur le stand de l'éditeur et les développeurs Randy Pitchford et Brian Martel étaient présents pour donner des interviews à la presse. Le projet semblait prometteur, mais Sierra l'a finalement annulé « en raison de l'évolution des conditions du marché »²⁴. Quelques mois plus tard, Sierra présentera un projet de portage sur PlayStation 2 lors de l'E3 2001. Cette version-ci a été publiée en Amérique du Nord à la fin d'octobre de la même année, suivie d'une sortie européenne un mois plus tard. À la même époque, Half-Life: Blue Shift, qui était censé être une exclusivité Dreamcast, est finalement sorti uniquement sur PC en tant que stand-alone de Half-Life²⁵.

Bien qu'elle n'ait jamais été officiellement publiée, la version Dreamcast s'est retrouvée disponible sur Internet dans une version entièrement jouable, contenant des versions intégrales de Half-Life et de Half-Life: Blue Shift, avec toutefois des temps de chargement anormalement longs et d'importants problèmes liés à l'espace occupé par les sauvegardes automatiques, elles aussi anormalement nombreuses, sur les cartes mémoires de la console, et une version du High Definition Pack^{N 7}.

Plus ou moins complet et prêt pour une distribution de masse, le portage de Half-Life sur Macintosh a été abandonné pour cause d'incompatibilité avec la version PC du mode multijoueur. Les développeurs ont également annoncé qu'aucun mod développé pour la version PC du jeu ne pourrait être compatible avec la version Mac. Des difficultés, quant à la prise en charge d'une nouvelle assistance technique, peuvent aussi avoir contribué à l'abandon du projet²⁶. Le jeu est finalement disponible pour Mac OS X depuis janvier 2013²⁷.

Le 25 janvier 2013, l'équipe Steam for Linux a annoncé la disponibilité de Half-Life pour la version GNU/Linux de Steam²⁸.

Succès et influence

Sorti après deux ans de développement et plus d'un an de retard sur la date initialement annoncée, il fut un jeu vidéo parmi les plus populaires en 1999 et en 2000. Half-Life a été reçu de manière extrêmement positive par les critiques et par les joueurs, et est en 2004, avec plus de 8 millions d'exemplaires vendus à travers le monde, le jeu de tir à la première personne le plus vendu de tous les temps²⁹.

Accueil critique

Half-Life a été acclamé par la critique, recueillant une note générale de 96 % selon Metacritic³⁵. IGN l'a décrit comme « un tour de force en matière de conception, LE jeu de tir subjectif en solo. »³² Le site GameSpot a fait valoir qu'il était la « chose la plus proche d'une étape révolutionnaire », et l'a inclus dans sa liste des « meilleurs jeux de tous les temps » en mai 2007³¹, de même que le site français Jeuxvideo.com qui le classe en septembre 2017 meilleur jeu de tous les temps³⁶. Half-Life a également été sacré « meilleur jeu de tous les temps » par le magazine anglophone PC Gamer à trois reprises : en novembre 1999, octobre 2001 et avril 2005. La première version de Half-Life a en outre été élue « Jeu PC de l'année » par quantité de sites internet et magazines de jeux vidéo à travers le monde³⁷ :

[afficher]Liste des publications ayant attribué le prix du « jeu PC de l'année » à Half-Life

Les critiques soulignent généralement dans le jeu les qualités suivantes³⁸ :

Qualités du jeu solo

• Ambiance de jeu très immersive. L'intelligence artificielle implémentée marque également un palier avec les autres jeux du genre, le comportement collectif des Marines est alors unique³³.
• Absence de répétitivité : le jeu Half-Life introduit régulièrement de nouveaux environnements au cours de la progression⁹.
• Variété : le jeu met en œuvre d'autres mécanismes d'action que le simple tir au fusil : pilotage d'engins (trains), contrôle de canons, niveaux de plate-forme, etc.
• Scénario : bien que fondé sur la trame classique de l'extermination des aliens, le jeu offre suspense et rebondissements, en brodant sur un complot que l'on découvre au fur et à mesure³³.

Qualités du jeu multijoueur

• Le mod deathmatch inclus dans le jeu est axé sur le plaisir de jouer en réseau entre amis et sur le net avec d'autres joueurs du monde entier. Les cartes sont particulièrement bien pensées et incluent des particularités originales, des mécanismes divers par exemple, tels qu'un train (sur Subtransit), la possibilité de commander des bombardements aériens (Crossfire), des pièges divers (Snark Pit, Undertow), etc.⁹
• Les armes de la campagne solo sont également présentes dans le mode multijoueur, l'originalité de certaines d'entre elles apportant beaucoup à l'ambiance.
• Le mode multijoueur supporte jusqu'à 32 joueurs dans une partie.
• Valve a rapidement développé Team Fortress Classic, un second mode multijoueur plus tactique sorti le 7 avril 1999.
• Certains modes multijoueurs, ont été programmés par des joueurs par la suite. Parmi eux, citons les célèbres Counter-Strike et Day of Defeat.

Qualités techniques

• Fondé sur le moteur graphique du célèbre Quake, Half-Life est, avec Sin, un des premiers à utiliser ce moteur graphique avec autant d'excellence. Les innombrables améliorations qu'a subi le moteur de Quake rendent par ailleurs celui-ci méconnaissable³³.
• Le moteur de jeu a été pensé pour être ouvert aux modifications (mods), et un éditeur de niveaux (Worldcraft, aujourd'hui appelé Valve Hammer Editor) était inclus dans la version de base du jeu, afin de faciliter la tâche des moddeurs. Ainsi, après avoir fait le tour des mods de jeux natifs (campagne solo et deathmatch), l'acquéreur pouvait télécharger sur internet de nouvelles cartes et de nouveaux modes de jeu (tels que Counter-Strike et Team Fortress Classic), rendant la durée de vie du jeu pratiquement infinie⁹. Six mois environ après la sortie du jeu, un patch a été introduit pour favoriser encore plus les modifications : le passage de l'une à l'autre pouvait se faire directement depuis l'interface du jeu et non plus en le redémarrant³⁹.

Qualités musicales

La bande originale du jeu a été composée par Kelly Bailey^{N 8}. Les différentes pistes audio correspondent généralement à des scènes particulières du jeu, et ne sont d'ailleurs audibles que durant celles-ci³³. Par exemple, lorsque le joueur est en présence de zombies en train de se repaître de cadavres humains, une courte musique angoissante se fait entendre. Lorsqu'il se retrouve confronté à un nombre important de militaires, une musique rythmée, à mi-chemin entre la techno et le heavy metal, retentit. Certaines sont en outre réutilisées à plusieurs reprises.

[afficher]Morceaux de Half-Life Original Soundtrack

Défauts relevés

Malgré les éloges que le jeu a reçu, quelques reproches lui ont également été faits. The Electric Playground considère ainsi que Half-Life est une « expérience immersive et divertissante », mais que cet enthousiasme n'est valable que pour la première moitié du jeu, trouvant qu'il atteint trop tôt le paroxysme de son intérêt⁴⁰. Cincinnati Enquirer s'est également plaint de problèmes découlant des séquences où il est question de résoudre des casses-tête, affirmant qu'à plusieurs reprises, le joueur est contraint d'exécuter « des sauts presque impossibles » et que « la frustration vous éloigne d'une histoire qui devrait pourtant vous absorber »⁴¹.

Mods

Le jeu a connu un énorme succès public⁴². Depuis sa publication en 1998, Half-Life a connu de fervents soutiens de la part de développeurs de jeux indépendants, dus en grande partie à l'appui et aux encouragements de Valve Corporation. Worldcraft, le logiciel de création de niveaux, a été inclus dans les fichiers du jeu. Valve a également publié un kit de logiciels de développement permettant aux développeurs de modifier le jeu et de créer des mods. Les deux outils ont été mis à jour de façon significative avec la sortie de la version corrective du jeu 1.1.0.0. De nombreux outils de soutien (y compris les éditeurs de texture, des éditeurs de niveau rivaux comme QuArK) ont été créés ou mis à jour pour fonctionner avec Half-Life⁴³.

Un SDK pour Half-Life a été conçu et a servi de base pour de nombreux mods multijoueurs très populaires tels que Team Fortress Classic (TFC), Counter-Strike, Day of Defeat, Deathmatch Classic (DMC), Action Half-Life, Natural selection… TFC et DMC ont été mis au point en interne par Valve Corporation. Counter-Strike, Day of Defeat, et d'autres qui ont au départ été conçus par des développeurs indépendants (appelé « modders »), ont plus tard reçu de l'aide de Valve⁴⁴.

De nombreux mods solo ont également été créés, comme USS Darkstar (jeu d'action futuriste à bord d'un vaisseau spatial de recherche zoologique sorti en 1999), The Xeno Project 1 et 2, Edge of Darkness, (en 2000, qui utilise plusieurs modèles inutilisées par Half-Life), Half-Life: Absolute Redemption (en 2000, qui nous ramène dans la peau de Gordon Freeman pour quatre autres épisodes et une nouvelle rencontre avec le G-Man), They Hunger (2000-2001, une reconversion totale du jeu mettant en scène des zombies), ou encore Poke646 (en 2001, un prolongement du scénario original de l'histoire de Half-Life avec de nouveaux protagonistes et une amélioration graphique)⁴⁵.

Certains mods ont été par la suite distribués dans le commerce. Counter-Strike a ainsi été réédité en cinq versions différentes. Team Fortress Classic, Day of Defeat et Gunman Chronicles ont également été commercialisés en tant que stand-alone⁴⁶. Dix ans après la sortie du jeu, de nombreux fans continuent à programmer de nouveaux mods.

[afficher]Principaux mods amateurs d'Half-Life

Suites

Deux add-ons ont été développés par Gearbox Software. Le premier sera Half-Life: Opposing Force (1999), suivi quelques années plus tard par Half-Life: Blue Shift (2001). Le premier met en scène un militaire, Adrian Shephard, qui, après avoir perdu une bonne partie de ses équipiers et manqué l'évacuation de la base par l'armée, tentera de survivre en luttant contre des ennemis toujours plus dangereux. Cet add-on a permis à Gearbox Software d'introduire de nouvelles armes, ainsi que de nouveaux ennemis (comme la Race alien X, composée de créatures encore plus redoutables que les xéniens). Nettement plus court que Half-Life (11 chapitres), il s'avère être sensiblement plus difficile.

Blue Shift permet lui d'incarner l'agent de sécurité Barney Calhoun. L'action s'y déroule en parallèle de celle de Half-Life. À l'origine, Blue Shift n'était prévu que pour la Dreamcast (voir le paragraphe consacré aux portages ci-dessus). Blue Shift est accompagné d'un Pack Haute Définition (High Definition Pack), qui permettra d'améliorer l'aspect des personnages et créatures de tous les épisodes de la série (Blue Shift compris, ces améliorations n'y étant pas incluses d'office). Ce pack modifie également l'aspect des armes. Blue Shift sera plutôt mal accueilli par la critique, qui lui reprochera sa trop courte durée de vie et son manque total de nouveautés par rapport à Half-Life⁴⁷.

Des éditions spéciales comme Half Life Génération (2002) ou Half Life Anthology (2005), incluant Half-Life et plusieurs de ses extensions multijoueur (Team Fortress, Counter-Strike entre autres) en plus de ces deux extensions solo seront sporadiquement commercialisées. D'un point de vue commercial, Half Life Anthology est perfectible en ce sens qu'il ne permet pas d'utiliser le High Definition Pack et contraint le joueur à utiliser le logiciel Steam. Quant à Half Life Generation, il n'est plus commercialisé.

La suite Half-Life 2 était initialement attendue pour septembre 2003, mais le jeu a été plusieurs fois retardé pour sortir en novembre 2004. Les développeurs ont assuré aux fans que les épisodes en conception égaliseraient un Half-Life 3 et empêcheraient donc toute attente de 5 ans, avec une sortie étalée tous les 6 mois. Deux épisodes sont également disponibles pour ce moteur, Half-Life 2: Episode One sorti le 1^er juin 2006 et Half-Life 2: Episode Two sorti quant à lui le 10 octobre 2007. Ce dernier épisode se termine sur un cliffhanger, appelant à une suite. Même s'il fut officiellement annoncé pour noël 2007, Half-Life 2: Episode Three ou Half-Life 3 n'eut plus aucune confirmation officielle de la part de Valve que ce soit sur son statut de développement ou son existence, devenant un vaporware^48,49.

La sortie de Half-Life 2 et les progrès graphiques de celui-ci par rapport à Half-Life ont poussé les développeurs à mettre à jour son moteur graphique via une nouvelle version du jeu, incluant des textures lissées et quelques nouveaux effets (nouvelles explosions, rendu plus réaliste des étendues d'eau, etc.) : Half-Life: Source. Cependant le moteur graphique restait celui d'origine, agrémenté de quelques petites améliorations purement esthétiques. Un groupe de développeurs indépendants ont entrepris de réaliser un mod de Half-Life 2, Black Mesa, qui reprend, lui, toute l'aventure du premier Half-Life avec des graphismes entièrement refaits grâce au Source de Valve Corporation et d'avoir une ambiance telle que la technologie ne le permettait pas à l'époque. Le mod ayant nécessité plus de sept années de développement est disponible depuis le 14 septembre 2012 dans une version inaboutie, la partie avec le monde extraterrestre Xen est sortie le 24 décembre 2019. La version finale devrait être commercialisée le 5 mars 2020⁵⁰.

Notes et références

Notes

• Livret du jeu inclut dans le boîtier CD de l'édition collector Le jeu de l'année
• Manuel du jeu Half-Life: Blue Shift
• D'après un scientifique rencontré à la fin du chapitre "Nous sommes menacés" : "pour eux [le gouvernement] contenir la menace consiste à éliminer toute personne ayant eu connaissance du projet"
• Comme nous le prouve le camp d'entrainement auquel il est possible de prendre part dans Half-Life: Opposing Force
• Avant qu'il n'entre en possession de la combinaison au cours du second chapitre du jeu, le joueur ne peut bénéficier d'aucune information sur son état de santé : l'interface est totalement vierge.
• Le joueur peut faire apparaître un menu de sélection des armes en haut à gauche de l'écran au cours de la partie.
• Cette version non officielle est encore disponible sur quelques sites anglophones de téléchargement illégal.

Références

• (en) « Article sur Half-Life sur le site The Adrenaline Vault » [archive] (consulté en 2006)
• « Awards and Honors » [archive], ValveSoftware.com, 14 novembre 2005
• (en) « Les Gamasutra Quantum Leap Awards: jeu de tir subjectif » [archive] (consulté en 2006)
• (en) « Half-Life 2's Real Battle » [archive], washingtonpost.com (consulté en 2006)
• (en) « Le premier épisode de la trilogie épisodique Half-life » [archive], Valve Software Press Release (consulté en 2006)
• « 1er : Half Life / 1998 - Dossier : Top 100 des meilleurs jeux de tous les temps » [archive], sur Jeuxvideo.com (consulté le 31 mars 2019)
• Hodgson, David, Half-Life 2: Raising the Bar, Prima Games, 2004
• (en) « The Valve team (staff bios) » [archive], valvesoftware.com (consulté le 27 avril 2007)
• (fr) www.gamekult.com [archive], Test de Half-Life [archive]
• (fr) www.halflifexpert.com [archive], Répertoires de tous les skins humains présents dans la base données du jeu [archive]
• www.vossey.com [archive], dossier Half-Life, armes [archive]
• (fr) Jeuxvideo.fr, Les séries cultes du jeu vidéo : Half-Life : Une histoire de Stock-Options [archive]
• (en) uk.gamespot.com [archive], Article sur le développement de Half-Life [archive]
• (en) uk.gamespot.com [archive], Suite de l'article : The id visit [archive]
• (en) uk.gamespot.com [archive], Suite de l'article : The right e-mail [archive]
• (en) uk.gamespot.com [archive], Article sur Half-Life : La différence de Valve [archive]
• (en) Half-Life: Raising The Bar, guide de jeu Prima Games
• (en) uk.gamespot.com [archive], Article sur Half-Life : Les débuts publics [archive]
• (en) uk.gamespot.com [archive], The Valve's difference [archive]
• (en) uk.gamespot.com [archive], Article sur Half-Life : Partie 4 [archive]
• (en) uk.gamespot.com [archive], Article sur Half-Life : Partie 5 [archive]
• (en) [1] [archive] : Test de Half-Life sur PlayStation 2 par Metacritic]
• (en) « Not Given Half A Chance: The Cancellation of Half-Life » [archive], IGN (consulté en 2006)
• (en) IGN : Article sur l'annulation du portage de Half-Life sur Dreamcast [archive]
• (fr) www.objectifmicro.org [archive], Article sur Half-Life: Blue Shift [archive]
• (en) www.computerandvideogames.com [archive], Mac Half-Life Axed [archive]
• « Half-Life now on Mac, Linux » [archive], sur GameSpot (consulté le 17 janvier 2016)
• (en) [2] [archive], annonce de la disponibilité de Half-Life par l'équipe Steam for Linux
• washingtonpost.com, Half-Life 2 's Real Battle [archive]
• Jean-Charles Daguinot (Dag Dag), Test : Half-Life (PS2) [archive], 6 décembre 2001, Gamekult.
• (en) GameSpot : Half-Life Review [archive]
• (en) uk.ign.com [archive], Half-Life Review [archive]
• (fr) Jérôme Stolfo (Stoub), Test du jeu Half-Life [archive], 23 octobre 1998, Jeuxvideo.com.
• (en) Half-Life (PC) [archive], Metacritic. Consulté le 7 avril 2018.
• (en) Metacritic, Half-Life sur Metacritic [archive]
• « Top 100 des meilleurs jeux de tous les temps » [archive], Jeuxvideo.com, 10 septembre 2017.
• (en) « Site de Valve Corporation : citations comme 'meilleur jeu de l'année' » [archive] (consulté le 6 octobre 2007)
• (fr) Dossier sur vossey.com [archive]
• (fr) www.gamekult.com [archive], Half-Life : le patch ! [archive]
• (en) [3] [archive] (critique de Half-Life par The Electric Playground)
• (en) The Cincinnati Enquirer, ‘Half-Life', a whole experience [archive]
• (fr) www.jeuxvideo.com [archive], Commentaires de joueurs sur Half-Life [archive]
• (fr) www.mapping-area.com [archive], un site entièrement consacré à la conception de mods à partir des éléments de base des différents épisodes de la saga Half-Life.
• (fr) www.vossey.com [archive], liste des mods multijoueurs d'Half-Life [archive]
• (fr) www.vossey.com [archive], liste des mods solo d'Half-Life [archive]
• (fr) Site officiel de Valve [archive], Liste des jeux développés par Valve [archive]
• www.gamekult.com [archive], Test de Half-Life: Blue Shift [archive]
• (en) « It's been over a decade since Valve first promised Half-Life 2: Episode 3 » [archive], sur Ars Technica, 26 mai 2016
• (en) « After 10 years of waiting, Half-Life 2: Episode 3 seems further away than ever » [archive], sur Eurogamer, 23 mai 2016

Bibliographie

• (en) « The Making and Remaking of a Classic: Back to the Black », Retro Gamer, n^o 109,‎ 2010, p. 72-77
• Yann François, Half-Life : Le FPS libéré, Third Éditions, 2016, 224 p. (ISBN 979-1094723265)

Voir aussi

Articles connexes

• Les extensions Opposing Force et Blue Shift
• La suite Half-Life 2

Lien externe

• « Site officiel (archivé) »

• Portail du jeu vidéo
• Portail de la science-fiction
• Portail Sega

Half-Life 2

 

---

Évaluation	BBFC : 15 ? ESRB : M ? OFLC (AU) : MA15+ ? PEGI : 16+ ? USK : 18 ?
Site web	orange.half-life2.com/hl2.html

Half-Life 2, stylisé HλLF-LIFE² et abrégé en HL2, est un jeu vidéo de tir à la première personne produit par Valve Corporation, sorti le 16 novembre 2004 après un développement prolongé de plus de cinq ans. Situé dans la région de la ville fictive Cité 17 aux alentours de 2020, le jeu permet de suivre à nouveau le scientifique Gordon Freeman dans son environnement dystopique, deux décennies après Half-Life et une invasion extra-terrestre.

Le moteur de jeu utilisé, Source, inclut une version remaniée du moteur physique Havok.

À la suite du succès de Half-Life, il reçut un accueil positif vis-à-vis de la presse spécialisée et récolta 35 prix "Jeux de l'année". Développé à la base pour PC, Half-Life 2 a depuis été porté sur Xbox et, via la compilation Half-Life2: Orange Box, sur Xbox 360, PlayStation 3, MacOS et Linux. En 2008, 6,5 millions d'exemplaires du jeu étaient vendus dans le monde. En tout, les franchises Half-Life, Counter-Strike et Day of Defeat se sont écoulées à plus de 15 millions d'exemplaires.

Trame

Univers

Peu après les évènements de Black Mesa survenus dans Half-Life, le « Cartel », une puissante organisation extraterrestre, a pris le contrôle de la Terre au cours d'une guerre-éclair connue sous le nom de « Guerre des Sept Heures ». Très vite, le Cartel a commencé à adapter et exploiter les ressources de la Terre. Les humains ont été parqués dans des cités comme Cité 17, sous la surveillance étroite de la Protection Civile, une branche ultra-répressive de la milice constituée de soldats transhumains, fruits du croisement entre l'organisme humain et la technologie du Cartel. L'ancien administrateur de Black Mesa, le Docteur Wallace Breen, a été déclaré représentant de l'Humanité. Il la dirige depuis son bureau au sommet de la Citadelle, une gigantesque structure au centre de Cité 17².

Le Cartel ayant utilisé Xen comme portail pour son invasion, toutes les créatures de Xen ont été déportées sur la Terre avec eux. L'espèce dominante de Xen, les Vortigaunts, a été réduite en esclavage avant même son apparition sur Terre. Les humains semblent destinés au même sort tandis que les espèces moins évoluées se sont implantées dans l'écosystème terrestre et ont anéanti la majorité de la faune existante. En dehors des Cités, le reste de la Terre est envahie par ces créatures hostiles, avec néanmoins quelques camps de Résistants².

Contrairement à son prédécesseur, Half-Life 2 ne se déroule pas dans un endroit précis. L'architecture de Cité 17 ressemble cependant à celles des villes d'Europe de l'Est. Viktor Antonov, le directeur artistique, qui a passé son enfance en Bulgarie, indique que le choix de l'Europe de l'Est comme décor de fond vient de sa capacité à combiner les architectures anciennes et modernes, permettant de créer une ville avec une histoire².

Le décor du jeu montre fréquemment des signes et des graffitis écrits en alphabet cyrillique et en langue bulgare.

Les épaves de voitures rencontrées sont des modèles de fabrication soviétique communs en Europe de l'Est (Moskvitchs, Zaporozhets, Volgas (GAZ-24), Latvias (RAF-2203), ZIL-130s).

L'une des bases de la Résistance s'appelle "New Little Odessa" (Little Odessa étant le surnom d'une communauté russe de Brighton Beach, où de nombreux immigrants d'ex-URSS se sont implantés, sachant qu'Odessa est une grande ville d'Ukraine du littoral).

Le « Père Grégori » a un nom très commun dans les pays slaves, et un accent stéréotypé. Il a de plus été identifié comme un prêtre orthodoxe, la religion prédominante de nombreux pays d'Europe de l'Est. L'église de Ravenholm est typique de l'architecture orthodoxe.

Un nombre indéterminé d'années s'est écoulé entre les événements de Half-Life et ceux de Half-Life 2. La période varie entre une et deux décennies².

Scénario

Le jeu est divisé en treize chapitres. Comme dans Half-Life l'action du jeu est ininterrompue, et seuls quelques écrans de chargement permettent de délimiter les niveaux ; le joueur est informé de sa progression dans un nouveau chapitre par un texte informatif qui s'affiche à l'écran après certaines zones de chargement.

La première partie du jeu, du chapitre I à IX, se déroule sur deux jours. Une semaine s'écoule ensuite et la seconde partie s'étend sur une seule journée.

Créatures et personnages

Gordon Freeman combat la plupart du temps seul, il est parfois assisté par des alliés. La plupart sont des humains membres de la « Résistance », mais Gordon est aussi aidé par les Vortigaunts et plus tard par les Fourmilions, deux espèces extraterrestres issus de Xen. Les Fourmilions sont des créatures insectoïdes, tandis que les Vortigaunts sont des créatures humanoïdes très évoluées, ennemis connus du premier Half-Life. À de nombreuses reprises, Gordon se bat également aux côtés de personnages secondaires comme Alyx Vance, Barney Calhoun (héros de l'extension Half-Life: Blue Shift) et le robot Chien².

De nombreux ennemis d'Half-Life réapparaissent dans ce jeu, comme les crabes de tête et les barnacles. Les ennemis principaux sont, cette fois-ci, les forces du « Cartel ». Contrairement aux créatures de Xen, ces ennemis forment une véritable armée intelligente et organisée constituée de soldats transhumains, de machines biomécaniques et d'armes robotiques. Ils utilisent également les crabes de tête en guise d'arme biologique².

Narration

À l'instar du premier Half-Life, Gordon Freeman ne parle jamais durant tout le jeu, mais se contente d'observer ce qui se passe autour de lui et d'obéir aux directives de ses alliés. L'action se voit uniquement à travers ses yeux, sans aucune cinématique. De son point de vue, il n'y a aucune discontinuité dans le déroulement de l'histoire.

Ce choix narratif a été l'objet de critiques par la presse, considérant qu'il limite sensiblement les possibilités d'une histoire de fond³.

En raison de l'absence de cinématiques, le joueur ne peut jamais voir directement ce qu'il se passe en l'absence de Gordon. La passivité de Gordon Freeman face aux évènements agaça de nombreux joueurs, ainsi que la presse spécialisée^4,5. Depuis le début de la série, les développeurs se sont assurés que l'expérience de Gordon et celle du joueur soient les mêmes afin de renforcer l'immersion².

La fin d'Half-Life 2 rappelle celle du premier opus et divise tout autant l'avis des joueurs⁶. Le destin des autres personnages comme Alyx, Eli et Judith demeure aussi incertain que le sort de Gordon. Les joueurs trouvent que des questions laissées en suspens dans Half-Life ne trouvent pas de réponses dans sa suite, tandis que de nombreuses interrogations apparaissent⁶. L'identité et la nature du G-Man restent un mystère.

Système de jeu

Le gameplay d'Half-Life 2 reste assez similaire à celui de son prédécesseur⁷. Le joueur évolue dans des niveaux linéaires en éliminant les ennemis sur son passage. Comme pour Half-Life, le jeu propose de temps en temps des casse-tête basiques ; cependant, l'originalité réside dans l'intervention ponctuelle du moteur physique dans la résolution de certains des cas proposés⁷.

L'utilisation de la physique s'étend aux combats grâce au pistolet antigravité. Cette arme joue un rôle crucial dans le jeu, en permettant de faire léviter objets et ennemis et/ou de les projeter. La presse considère alors que cette fonction permet au joueur de faire preuve d'une créativité sans précédent jusque-là dans l'utilisation de son environnement⁷.

Les véhicules jouent aussi un rôle important. Le joueur est amené à conduire deux véhicules : un hydroglisseur avec lequel Gordon navigue dans le réseau de canaux de Cité 17, et un buggy qu'il utilise pour longer le littoral. L'hydroglisseur n'est initialement pas pourvu d'armes, mais se voit équipé un peu plus tard dans le jeu du canon d'un hélicoptère du Cartel, une fois celui-ci abattu. Le buggy est armé d'un "Tau Cannon" en tout point identique à l'arme du même nom du premier Half-Life.

Afin que le joueur se familiarise rapidement avec les mécanismes du jeu et le maniement des armes, des séquences d'entraînement sont intégrées dans le scénario, en plus d'instructions sur les contrôles du jeu qui s'affichent parfois à l'écran. Mais, contrairement à son prédécesseur, il n'existe plus de niveau d'entraînement distinctement séparé de la campagne solo².

Armes

De nombreuses armes mises à disposition dans Half-Life 2 ont été importées d'Half-Life, dont l'emblématique pied-de-biche⁸, le fusil à pompe SPAS-12, le revolver .357 Magnum (qui ressemble à un Colt Python), l'arbalète, la grenade à fragmentation, et le lance-roquettes, auxquels s'ajoute le canon de Gauss ou « Tau Cannon », un fusil à particule expérimental qui est ici monté sur le buggy, ou la mitrailleuse à impulsions, montée sur l'aéroglisseur².

D'autres armes du jeu précédent ont été remplacées. Ainsi, le pistolet H&K USP Match remplace le Glock 17, la mitraillette H&K MP-7 PDW remplace le MP5. Les développeurs ont aussi repris l'idée des mines antipersonnel du premier Half-Life². Dans les nouvelles armes on trouve le fusil à plasma du Cartel, les phéromones qui permettent de contrôler les Fourmilions, et le pistolet antigravité.

Grâce au pistolet antigravité, tout objet du décor est soumis à une gravité nulle. Ces derniers flottent dans l'air et peuvent alors servir d'arme. Le pistolet antigravité sera modifié au fil du jeu, et permettra même de propulser les ennemis ainsi que certains objets qui ne pouvait pas l'être avant la modification. Le pistolet antigravité inflige alors des dégâts létaux².

Les armes sont classées en catégories dans l'inventaire et la plupart incluent un tir secondaire².

Développement

Half-Life 2 est mentionné pour la première fois en 2003, où les premières images du jeu commencent à circuler dans les salons de jeu vidéo (notamment à l'E3).

La date de sortie est initialement fixée au 30 septembre 2003, mais quelques jours avant la date prévue, elle est finalement repoussée vers la fin de l'année.

En octobre 2003, Valve annonce que le piratage du code source repousse la sortie du jeu au mois d'avril 2004⁹.

Valve, qui n'avait fait aucun communiqué officiel depuis le piratage du code source, annonce en février 2004 que si le jeu atteint sa version finale au mois d'août, il sera dans les bacs des revendeurs en septembre¹⁰.

Le jeu sort finalement le 16 novembre 2004.

La sortie d’Half-Life 2, repoussée à plusieurs reprises, lui a valu d'être catalogué comme vaporware^11,12. Les innovations technologiques qu'il aurait du apporter à l'époque sont entre-temps apparues dans d'autres jeux vidéos.

Fuite du code source

Half-Life 2 est resté une rumeur jusqu'à sa présentation à l'E3 en mai 2003. Le jeu devait alors sortir en septembre 2003, mais fut reporté plusieurs fois. Ceci poussa des hackers à s'intéresser au développement et à finalement, début septembre, révéler l'ensemble du code source de toute une branche de développement du jeu¹³.

En octobre 2003, Gabe Newell explique publiquement sur le forum de Half-Life2.net les difficultés engendrées par cette fuite de code, et demande de l'aide pour retrouver les auteurs de cette attaque¹⁴.

La version "fuitée", bien que jouable, inclut des parties du jeu non finalisées, ainsi que de nombreux bugs.

En juin 2004, Valve Software annonce dans un communiqué de presse l'arrestation par le FBI d'Axel Gembe, alors suspecté d'avoir participé au piratage¹⁵.

Moteur de jeu

Un moteur de jeu a été spécialement conçu pour Half-Life 2 par Valve Corporation. Appelé Source, celui-ci traite les graphismes, le son et l'intelligence artificielle des différents éléments du jeu. Le moteur Source est compris avec une version modifiée du moteur physique Havok.

Le moteur est séparé en modules, il peut donc être facilement mis à jour. Une fois couplé à Steam, il devient facile d'ajouter de nouveaux composants.

L'imagerie à grande gamme dynamique (HDR) a été incorporée par Valve avec le téléchargement de Half-Life 2: Lost Coast, un niveau supplémentaire téléchargeable gratuitement.

De nombreux autres jeux développés par Valve utilisent le moteur Source comme Day of Defeat: Source et Counter-Strike: Source. Une large communauté de moddeurs exploite également le moteur Source¹⁶.

Exclusivité Steam

Moyennant paiement, Half-Life 2 est disponible en intégralité sur la plate-forme de téléchargement Steam développée par Valve. Steam permet à ses clients d'acheter des jeux et d'autres programmes immédiatement depuis leur développeur et de les télécharger directement sur leur ordinateur aussi bien que les mises à jour qui les accompagnent. L'application pouvant être gravée avec n'importe quel graveur de CD ou de DVD.

Acheté depuis Steam ou non, toutes les personnes désireuses de jouer à Half-Life 2 doivent avoir installé Steam sur leur ordinateur et ouvert un compte valide dessus. Ce système rend plus difficile la contrefaçon des jeux et contribue à limiter efficacement les moyens de tricher en mode multijoueur¹⁷. Steam sert également à améliorer l'organisation des parties multijoueur grâce à son système de recherche de serveur intégré et à la possibilité de créer sa propre liste d'amis.

Les programmes achetés sur Steam par un client peuvent être téléchargés depuis n'importe quel ordinateur sur lequel il s'est connecté, mais l'utilisateur ne peut en lancer qu'un en même temps.

Le passage obligatoire par Steam a alors déclenché une polémique importante¹⁸. La nécessité d'avoir une connexion Internet pour pouvoir installer le jeu, la longueur des temps de téléchargement, des mises à jour impertinentes et le système de vérification ont été critiqués^19,20.

Conflit entre distributeurs

Le 20 septembre 2004, le public apprend sur GameSpot la bataille juridique entre Vivendi Universal Games et Valve Software à propos de la distribution de Half-Life 2 dans les cybercafés²¹. Ce point est important sur le marché asiatique, car à l'exception de la Corée du Sud et de Taïwan, les connexions Internet à large bande passante n'y sont pas encore implantées à grande échelle. Les cybercafés sont donc populaires pour jouer aux jeux en réseau.

Selon Vivendi Universal Games, le contrat de distribution signé avec Valve inclut les cybercafés. Cela signifie que seul Vivendi Universal Games peut vendre le jeu aux cybercafés, et non Valve.

Le 29 novembre 2004, le juge Thomas S. Zilly de la cour fédérale des États-Unis, du district de Seattle, interdit à Sierra, Vivendi Universal Games ou tout autre filiale, de distribuer (directement ou indirectement) les jeux de Valve aux cybercafés, conformément à l'accord d'édition en vigueur²². De plus, le juge Zilly statue en la faveur de Valve et concède que le dommage peut être rétroactifs ; seul Valve a le droit de distribuer ses jeux aux cybercafés²².

Le 29 avril 2005, les deux parties annoncent qu'un accord a été trouvé²³.

Le 31 août, Vivendi Universal Games cessera de distribuer toutes les versions emballées au détail des jeux Valve²⁴.

Contenu coupé

Au cours de son long développement, de nombreux éléments d'Half-Life 2 ont été partiellement ou complètement supprimés².

De nombreux ennemis envisagés n'ont pas été implémentés dans le jeu. Un ennemi qui apparaît sur les premières images du jeu est l'Hydre, une créature bleue gélatineuse et fluorescente dont la physique et les algorithmes de mouvement ont été analysés pendant six mois. Cependant, au fur et à mesure de sa programmation, les développeurs ont trouvé que, si l'hydre était idéale lorsqu'il s'agissait d'attaquer des personnages non-joueurs, elle n'était pas amusante à combattre directement, et ont finalement décidé de la supprimer².

Également, le roi Fourmilion devait être un ennemi encore plus grand que le Strider situé dans les souterrains du repaire des fourmilions. Cependant, à mesure du développement de la partie supérieure du niveau, les espaces souterrains se sont réduits, ne laissant plus de place pour le roi².

Un autre ennemi fut supprimé, le Cremator²⁵. Les "zombies rapides" devaient être différents, moins « glauques ». Les stalkers ont été modifiés, car ils étaient trop agressifs et leur apparence ne convenait pas à l'univers du jeu. De même pour les soldats du Cartel, le modèle ressemblant trop à un personnage de Warhammer 40,000. Ils furent supprimés².

Gordon Freeman, le protagoniste, devait se battre aux côtés d'un personnage ressemblant à Odessa Cubbage, mais sous un nom différent et dans un lieu différent. Il devait aussi rencontrer un certain « Colonel Vance », qui a ensuite fusionné avec Eli pour devenir le Docteur Eli Vance. Enfin, le chemin que devait suivre le joueur est singulièrement différent de celui de la version finale².

Parmi les armes supprimées, l'OICW et deux modèles différents du pistolet antigravité : trois armes que l'on pouvait apercevoir sur des vidéos de l'E3, lesquelles montraient également un passage par la suite coupé de Ravenholm (nommé alors « Traptown »). Freeman devait également utiliser un fusil de précision, arme finalement remplacée par l'arbalète. Du côté des véhicules, le jeu prévoyait pouvoir conduire une motomarine.

Doublage

Voix originale	Voix française	Rôle
Robert Guillaume	Philippe Smolikowski	Dr Eli Vance
Robert Culp	Philippe Monnet	Dr Wallace Breen
Louis Gossett, Jr.	Tony Beck	Vortigaunt
Michelle Forbes	Framboise Gommendy	Dr Judith Mossman
Merle Dandridge	Caroline Crier	Alyx Vance
Michael Shapiro	Olivier Deslandes	Barney Calhoun
	Stéphane Cornicard	Gman
Harry S. Robins	Jérôme Berthoud	Dr Isaac Kleiner
Jim French	Emmanuel Bonami	Père Gregory
John Patrick Lowrie	Tony Beck	Odessa Cubbage / Citoyens / Personnages divers
Mary Kae Irvin	Cécile Hopkins	Citoyennes / Personnages divers
Ellen McLain	Corinne Kempa	Voix d'annonce du Cartel

Bande-son

Toutes les pistes ont été composées par Kelly Bailey.

L'édition "Gold" du jeu offrait (entre autres) un CD audio contenant pratiquement toute la bande-son du jeu, ainsi que trois pistes bonus.

Les pistes 16, 18 et 42 sont les pistes bonus exclusives au CD audio. Les pistes 44 à 51 sont des pistes du jeu qui n'apparaissent pas dans le CD de musique.

La plupart de ces morceaux ont été renommés et transférés depuis la bande-son d'Half-Life ; les noms entre parenthèses sont ceux des titres originaux. Les pistes 32, 34, 41 et 42 sont des remixs.

1. Hazardous Environments (Valve Theme [Long Version]) - 01:26 2. CP Violation - 01:47 3. The Innsbruck Experiment - 01:09 4. Brane Scan - 01:42 5. Dark Energy - 01:34 6. Requiem for Ravenholm - 00:35 7. Pulse Phase - 01:11 8. Ravenholm Reprise - 00:54 9. Probably Not A Problem - 01:28 10. Calabi-Yau Model - 01:48 11. Slow Light - 00:46 12. Apprehension and Evasion - 02:19 13. Hunter Down - 00:17 14. Our Resurrected Teleport - 01:13 15. Miscount Detected - 00:50 16. Headhumper - 00:10 17. Triage at Dawn - 00:47 18. Combine Harvester - 01:27 19. Lab Practicum - 02:56 20. Nova Prospekt - 01:59 21. Broken Symmetry - 01:05 22. LG Orbifold - 02:54 23. Kaon - 01:13 24. You're Not Supposed to Be Here - 02:43 25. Suppression Field - 00:57 26. Hard Fought - 01:17

27. Particle Ghost - 01:42 28. Shadows Fore and Aft - 01:28 29. Neutrino Trap (Hurricane Strings) - 01:37 30. Zero Point Energy Field (Cavern Ambiance) - 01:44 31. Echoes of a Resonance Cascade (Space Ocean) - 01:40 32. Black Mesa Inbound (Vague Voices) - 02:15 33. Xen Relay (Threatening Short) - 00:41 34. Tracking Device (Credits / Closing Theme) - 01:05 35. Singularity (Traveling Through Limbo) - 01:21 36. Dirac Shore (Dimensionless Deepness) - 01:28 37. Escape Array (Electric Guitar Ambiance) - 01:29 38. Negative Pressure (Steam in the Pipes) - 01:59 39. Tau-9 (Drums and Riffs) - 02:08 40. Something Secret Steers Us (Nuclear Mission Jam) - 02:04 41. Triple Entanglement (Sirens in the Distance) - 01:34 42. Biozeminade Fragment (Alien Shock) - 00:34 43. Lambda Core (Diabolical Adrenaline Guitar) - 01:44 44. Entanglement - 00:39 45. Highway 17 - 00:59 46. A Red Letter Day - 00:39 47. Sand Traps - 00:34 48. CP Violation (Remix) - 01:45 49. Trainstation PT. 1 - 01:30 50. Trainstation PT. 2 - 01:12 51. Radio - 00:39

Distribution

Le 26 août 2004, une portion d'1 GB d'Half-Life 2 était partiellement disponible en pré-téléchargement sur Steam. Les joueurs pouvaient donc commencer à télécharger les fichiers cryptés du jeu sur leur ordinateur avant sa sortie.

À la date de sortie, les joueurs avaient la possibilité d'acheter le jeu depuis Steam, débloquant ainsi les fichiers sur leurs disques durs et jouer au jeu immédiatement, sans avoir à attendre le téléchargement complet du jeu. La période de pré-téléchargement dura plusieurs semaines, avec des parties du jeu rendues successivement disponibles, pour s'assurer que tous les joueurs aient bien eu la possibilité de télécharger le contenu du jeu avant que celui-ci ne sorte.

La sortie générale d'Half-Life 2 s'est faite simultanément sur Steam, CD, et DVD à travers plusieurs éditions. Les éditions en magasin étant distribué par Vivendi et celle sur Steam étant gérées par Valve, les contenus et les prix furent variables²⁶.

Sur Steam, la version « Bronze » inclut uniquement Half-Life 2 et Counter-Strike: Source. Les éditions « Silver » et « Gold » incluent Half-Life: Source et Day of Defeat: Source ainsi que le droit de télécharger tous les précédents jeux de Valve depuis Steam. L'édition collector ajoute plusieurs produits dérivés comme un t-shirt, le guide officiel du jeu ou encore un CD contenant la bande-son du jeu²⁷. Steam est dans tous les cas obligatoire pour jouer.

Dans les versions boîtes, deux éditions étaient proposés : une édition équivalente à la version « Bronze » et une version collector, uniquement disponible à partir du 10 décembre 2004, qui contenait en plus Half-Life: Source, un t-shirt et un livret d'astuces.

En septembre 2005, Electronic Arts distribue l'édition Game of the Year d'Half-Life 2 incluant Counter Strike: Source et Half-Life: Source.

Partenariat avec ATI

À compter d'octobre 2003, les cartes graphiques du fabricant ATI étaient livrées avec un coupon sur lequel était inscrit une clé pour Half-Life 2, en guise d'offre groupée²⁸. Il n'y avait alors plus qu'à l'enregistrer sur Steam pour pouvoir télécharger le jeu.

Alors que la sortie d'Half-Life 2 était repoussée, ATI et Valve décidèrent de permettre aux joueurs possédant ces coupons d'accéder au « Valve Premier Pack » qui contenait Half Life et ses mods (Counter Strike, Team Fortress Classic, Deathmatch Classic, Opposing Force et Ricochet). Finalement, le jeu sorti un an plus tard et le coupon permit d'accéder à l'équivalent du pack « Bronze »²⁹.

Une version démo fut ensuite disponible en décembre 2004 sur le site internet d'ATI³⁰. La démo contient une partie du premier niveau du jeu, et une partie du chapitre « Ravenholm ».

Le 22 décembre 2005, Valve sort une version 64 bits du moteur Source qui tire profit du processeur AMD64 tournant sur la version 64 bits de Windows. Cette mise à jour, délivrée via Steam, permet à Half-Life 2 et aux autres jeux utilisant le moteur Source de fonctionner avec les processeurs 64 bits sans passer par l'émulateur 32 bits de Windows. Devant assurer de meilleures performances³¹, plusieurs utilisateurs ont pourtant déplorés d'importants problèmes^32,33.

Accueil

Accueil critique

La réception en termes de critiques, de récompenses et de ventes a été positive^40,41,7. En 2008, 6,5 millions de copies d’Half-Life 2 ont été vendues dans le monde⁴². La presse a globalement reçu positivement Half-Life 2 et a rarement été noté par la presse spécialisée en dessous de 90 % de la note maximale⁷. Half-Life 2 tient une note moyenne de 96 % sur Metacritic, un score identique à Half-Life, l'une des notes les plus élevées décernées jusque là à un jeu PC⁴⁰.

Half-Life 2 devient l'un des cinq titres à recevoir d'Edge un 10/10^34,43.

La presse française se montre enthousiaste : le magazine Joystick décerne une note de 8/10, le jeu obtient 18/20 sur Jeuxvideo.com³⁹, 95 % sur PC Jeux et 9/10 sur Gamekult^44,36.

Le jeu n'est toutefois pas exempt de critiques. Les critiques regrettent en général que l'histoire ne soit « pas vraiment développée et encore moins clairement explicitée »³⁹. Gamekult déplore la passivité du personnage : « l'expérience vécue par le héros est plus celle d'un fugitif, soucieux de sauver sa peau et sans réelle influence sur le déroulement des événements, que celle du héros de la résistance qu'on cherche à nous vendre en début et fin d'aventure. » L'intelligence artificielle est remise en cause^36,39,7. Jeuxvideo.com souligne des chargements « intempestifs qui surviennent très fréquemment »³⁹. En annexe, l'activation obligatoire du jeu via Internet et l'absence de manuel ont aussi été déplorés³⁹.

Récompenses

Half-Life 2 a reçu 35 récompenses « Jeu de l'année »⁴¹, incluant l'Overall Game of the Year d'IGN, le GameSpot's Award for Best Shooter, le GameSpot's Reader's Choice, le PC Game of the Year Award, le Game of the Year de l'Academy of Interactive Arts and Sciences.

Half-Life 2 est décerné « meilleur jeu » par les Game Developers Choice Awards, avec diverses récompenses pour la technologie du jeu, les personnages et l'histoire⁴¹.

Le jeu a également gagné six prix aux BAFTA Games Awards 2004, soit plus que n'importe quel autre jeu, incluant celui du « meilleur jeu » et celui du « meilleur jeu en ligne et multijoueur »⁴⁵.

Lors de la cérémonie des Video Game Awards 2012, Half-Life 2 s'est vu décerner le titre de meilleur jeu de la décennie à la suite d'un vote en ligne d'une semaine sur le site anglophone Entertainment Weekly⁴⁶.

Postérité

Épisodes

Après la sortie d'Half-Life 2, Valve Corporation a sorti un niveau supplémentaire, Lost Coast, disponible gratuitement, qui prend place entre les chapitres « Autoroute 17 » et « Pièges de sable ». Il permet surtout de présenter le support technologie HDR du moteur Source.

Le 1^er juin 2006 sort Half-Life 2: Episode One, dont l'histoire reprend exactement là où celle d'Half-Life 2 s'arrête.

Le 10 octobre 2007 sort Half-Life 2: Episode Two dans le pack Orange Box qui contient également Team Fortress 2 et Portal.

Selon Gabe Newell, ces 2 épisodes feraient en quelque sorte office d’Half-Life 3, indiquant qu'un titre plus correct pour Episode One aurait été Half-Life 3: Episode One⁴⁷. L'intérêt d'un système de vente par épisodes serait d'éviter ainsi aux fans d'attendre six ans supplémentaires pour avoir une suite.

Mods non officiels

Après la mise à disposition par Valve du Source SDK, un kit de développement très complet, de nombreux mods amateurs ont commencé à être développés par la communauté Half-Life 2¹⁶.

Tous les mods ne s'inspirent pas forcément de l'univers d'Half-life : GoldenEye: Source envisage une refonte complète du jeu de la Nintendo 64 GoldenEye 007 tandis que Resident Evil: Twilight se base sur la série des Resident Evil.

Certains mods s'éloignent du principe de jeu de tir à la première personne comme Garry's Mod, Empires ou encore Eternal Silence.

Le mod Black Mesa a pour but de recréer l'univers du premier opus avec le moteur graphique du second tandis que Wilson Chronicles permet de jouer un nouveau personnage à Black Mesa sous le moteur du Source Engine.

Multijoueur

À sa sortie, aucun mode multijoueur n'était inclus dans Half-Life 2. Cependant, le jeu était associé avec Counter-Strike: Source, une adaptation du mod multijoueur d’Half-Life.

À partir du 30 novembre 2004 sort Half-Life 2: Deathmatch, la version officielle du multijoueur. Elle paraît en même temps que le kit de développement complet du jeu, en téléchargement gratuit pour tous ceux en possession d’Half-Life 2.

Bien que la version Xbox ne comprenne aucun mode multijoueur, Valve a déclaré que les prochains ports d’Half-Life 2 pour la PlayStation 3 et la Xbox 360 incluront Team Fortress 2, en plus de Episode One et Episode Two⁴⁸.

Portages

Le 15 novembre 2005, une version Xbox publiée par Electronic Arts est sortie . Bien que la réception soit bonne^49,50, les critiques ont souligné l'absence de mode multijoueur et des problèmes de frame rate ; les notes du jeu sont donc légèrement inférieures à son homologue PC⁵⁰.

Le 13 juillet 2006, lors de la conférence d'été d'Electronic Arts, Gabe Newell annonce qu'Half-Life 2 sera adapté sur les consoles de nouvelle génération, la PlayStation 3 et la Xbox 360. Ce pack, nommé The Orange Box, est sorti en octobre 2007 sur PC et Xbox 360 et le 17 janvier 2008 sur PS3⁵¹. Il inclut Half-Life 2, Episode One, Episode Two, Team Fortress 2, et Portal. Half-Life 2 est ensuite sorti au printemps 2010, sur Mac OS X pour les ordinateurs munis d'un processeur Intel, en même temps que le portage de Steam, avec d'autres titres. Avec la récente disponibilité de Steam sur Linux, Half-Life 2 sort sur cette plateforme en mai 2013.

Une version Android a été publiée par Nvidia Lightspeed Studios sur Nvidia Shield Portable, Shield Android TV et sur tablette Shield.

Produits dérivés

Le succès de la série a abouti à la création de plusieurs produits dérivés comme des peluches, des posters, des vêtements et des tapis de souris⁵².

Prima Games a publié deux guides pour Half-Life 2. Le premier est le guide de jeu officiel. Le second, intitulé Half-Life 2: Raising the Bar est un livre hommage sur la série incluant des interviews de l'équipe de développement, un historique de la genèse de la série et des discussions sur l'univers Half-Life, le tout illustré par des centaines de dessins².

Notes et références

• Kelly Bailey Soundtrack [archive]. SoundtrackCollector.
• (en) David Hodgson, Half-Life 2: Raising the Bar : A Behind the Scenes Look: Prima's Official Insider's Guide, Prima Games, novembre 2004, 288 p. (ISBN 0-7615-4364-3)
• Half-Life 2 for PC Review [archive]. GameSpot. 15 novembre 2004. (Consulté le 10 octobre 2005).
• (en-US) « The Success and Failure of Silence: Gordon Freeman in ‘Half-Life’ and ‘Half-Life 2’, PopMatters » [archive], sur PopMatters, 16 juillet 2014 (consulté le 28 juillet 2022)
• (en-US) « Dishonored's Writer Thinks That Gordon Freeman Is Creepy As Hell » [archive], sur Kotaku, 9 octobre 2012 (consulté le 28 juillet 2022)
• (en) Richard Cobbett published, « Remembering Half-Life 2: Episode Two, and the conundrum Valve faced afterwards », PC Gamer,‎ 10 octobre 2017 (lire en ligne [archive], consulté le 28 juillet 2022)
• (en) Dan Adams, « Half-Life 2 Review » [archive], sur IGN, 15 novembre 2004 (consulté le 28 juillet 2022)
• (en-US) Ari Szporn, « Half-Life: Gordon Freeman’s Crowbar Is Gaming's Greatest Melee Weapon » [archive], sur CBR, 5 avril 2020 (consulté le 28 juillet 2022)
• Tom, « Half Life 2 Leak, pour y voir clair » [archive], sur Tom’s Hardware : actualités matériels et jeux vidéo, 10 octobre 2003 (consulté le 27 juillet 2022)
• « Half-Life 2 gets a new release date - Feb. 3, 2004 » [archive], sur money.cnn.com (consulté le 27 juillet 2022)
• Encore une date pour Half Life 2 ? [archive]. PCInpact. 23 décembre 2003.
• Vaporware: Nuke 'Em if Ya Got 'Em [archive]. Wired. 20 janvier 2004.
• (en-US) Ars Staff, « Catching up with the guy who stole Half-Life 2’s source code, 10 years later » [archive], sur Ars Technica, 19 juin 2016 (consulté le 27 juillet 2022)
• I need the assistance of the community [archive]. Forum d'halflife2.net. 2 octobre 2003.
• (en-GB) « The boy who stole Half-Life 2 », Eurogamer.net,‎ 25 mai 2014 (lire en ligne [archive], consulté le 27 juillet 2022)
• « Category:Source mods - Valve Developer Community » [archive], sur developer.valvesoftware.com (consulté le 27 juillet 2022)
• Ban hits Half-Life 2 pirates hard [archive]. BBC. 25 novembre 2004.
• Half-Life 2 - Behind the Noise [archive]. MegaGames. 26 octobre 2003.
• (en-US) « Steam DRM Vs Spore DRM » [archive], sur Kotaku, 18 septembre 2008 (consulté le 27 juillet 2022)
• « Half-Life 2 release ... What a DISASTER!! - Rage3D Discussion Area » [archive], sur www.rage3d.com (consulté le 27 juillet 2022)
• Valve vs. Vivendi Universal dogfight heats up in US District Court [archive]. GameSpot. 15 décembre 2004.
• « Valve Corp. v. Sierra Entertainment Inc., 431 F. Supp. 2d 1091 | Casetext Search + Citator » [archive], sur casetext.com (consulté le 27 juillet 2022)
• « Informations - Valve and Vivendi Universal Games Settle Lawsuit » [archive], sur store.steampowered.com (consulté le 27 juillet 2022)
• (en-US) Ken Fisher, « Valve triumphs over Vivendi with settlement » [archive], sur Ars Technica, 2 mai 2005 (consulté le 27 juillet 2022)
• Un clin d'œil a été implémenté dans la version finale du jeu : dans le labo d'Eli Vance, on aperçoit une tête de Cremator dans un tube.
• Test : Half-Life 2 [archive]. Gamehope. 21 novembre 2004.
• Half-Life 2 Steam Offers Ready Thursday [archive]. Steam News. 6 octobre 2004.
• (en-US) « ATI offers bonus to Half-Life 2 bundle-buyers » [archive], sur GameSpot (consulté le 27 juillet 2022)
• (en) David Adams, « Half-Life 2 Packages Revealed » [archive], sur IGN, 29 septembre 2004 (consulté le 27 juillet 2022)
• « La demo Half Life 2 » [archive], sur www.lesnumeriques.com (consulté le 27 juillet 2022)
• VALVE UNVEILS 64-BIT SOURCE(TM) GAMING TECHNOLOGY DEVELOPED IN CONJUNCTION WITH AMD [archive]. Steam. 22 décembre 2005.
• Review: Half-Life 2: 64-Bit - Reason to get excited? [archive]. Techgage. 26 décembre 2005
• A Bunch of Finger Pointing [archive]. Valve Developer Community. 4 juin 2006.
• (en) Dan Adams, « Half-Life 2 Review » [archive], sur IGN, 15 novembre 2004 (consulté le 27 juillet 2022)
• (en) Ben Griffin et Jim Rossignol published, « Half-Life 2 review » [archive], sur pcgamer, 7 juillet 2014 (consulté le 28 juillet 2022)
• Half-Life 2 - Test complet [archive]. Gamekult. 22 novembre 2004.
• (en-US) « Half-Life 2 Review » [archive], sur GameSpot (consulté le 28 juillet 2022)
• Half-Life 2 review [archive]. GameSpy. 16 novembre 2004.
• Test Half-Life 2 PC [archive]. Jeuxvideo.com. 17 novembre 2004.
• Half-Life 2 (pc: 2004): reviews [archive]. Metacritic. 20 mai 2006.
• (en) « Half-Life 2 (Video Game 2004) » [archive], sur IMDb (consulté le 27 juillet 2022)
• (en) Chris RemoBloggerDecember 03 et 2008, « Analysis: Valve's Lifetime Retail Sales For Half-Life, Counter-Stri » [archive], sur Game Developer, 3 décembre 2008 (consulté le 27 juillet 2022)
• (en) Ben Griffin et Jim Rossignol published, « Half-Life 2 review » [archive], sur pcgamer, 7 juillet 2014 (consulté le 27 juillet 2022)
• PC Jeux numéro 82.^{[réf. incomplète]}
• Games in 2005 [archive]. BAFTA.
• « Video Game Awards Game of the Decade » [archive], sur Entertainment Weekly, 8 décembre 2012 (consulté le 30 juillet 2018)
• (en-GB) « Opening the Valve », Eurogamer.net,‎ 6 juin 2006 (lire en ligne [archive], consulté le 27 juillet 2022)
• Half Life 2: Episode Two [archive]. GameSpot.
• (en) Douglass C. Perry, « Half-Life 2 Xbox Review » [archive], sur IGN, 12 novembre 2005 (consulté le 27 juillet 2022)
• (en) « Half-Life 2 » [archive], sur Metacritic (consulté le 27 juillet 2022)
• Half-Life 2 : Orange Box pour octobre [archive]. JeuxActu. 15 juin 2006.

Bibliographie

• (en) « The Making-of: Half-Life 2 », Retro Gamer, n^o 168,‎ mai 2017, p. 78
• (en) Half-Life 2 interviews, [1], [2], [3]

Liens externes

• (en) Site officiel [archive]
• (fr) Half-Life 2 sur Steam [archive]

• Portail du jeu vidéo
• Portail de la science-fiction

Half-Life

 

Half-Life, stylisé HλLF-LIFE, est une série de jeux vidéo de tir à la première personne de science-fiction. La série doit son nom au mot anglais signifiant demi-vie qui fait référence à la radioactivité.

Jeux vidéo

Half-Life

Le protagoniste de la série est Gordon Freeman. Cependant, les deux extensions du jeu font chacune incarner au joueur un personnage différent permettant d’apporter d’autres points de vue sur l’incident de Black Mesa.

• Half-Life (1998) : Le jeu débute quelques minutes avant l’incident de Black Mesa. Le joueur incarne Gordon Freeman, participant à l’expérience depuis l’intérieur même de la chambre de test où elle a lieu, et est donc aux premières loges pour assister à la catastrophe qui se produira. Il se retrouve ensuite dans ce qui reste de la base, infestée de monstres. Cet opus reste comme un symbole de l’apparition des plus grands FPS, avec Perfect Dark. Une version remasterisée utilisant le moteur Source est sortie en 2004 sous le nom d'Half-Life: Source.
• Half-Life: Uplink (1999) : Un niveau de jeu retiré de Half-Life, mais disponible gratuitement en téléchargement, l'histoire se passe 48 heures après la catastrophe de Black Mesa, c’est-à-dire au milieu du jeu Half-Life. Le joueur incarne Gordon Freeman et doit faire évacuer le complexe lambda (λ). Le niveau montre clairement que les militaires ont abattu de sang-froid un grand nombre de chercheurs, ce qui laisse penser que cela faisait partie de leur ordre de mission.
• Half-Life: Opposing Force (1999) : Le jeu débute approximativement peu de temps après la catastrophe de Black Mesa. Le joueur incarne le caporal Adrian Shepard, un des nombreux Marines envoyés sur les lieux pour reprendre le contrôle de la situation.
• Half-Life Generation ou Blue-box (2000) : Un ensemble comprenant Half-Life, Opposing Force, Counter Strike, Blue Shift, Team Fortress, et Deathmatch Classic, une série des jeux issus de Half-Life et sortis vers cette même période.
• Half-Life: Decay (2001) : C'est un jeu coopératif pour deux joueurs qui reprend les évènements de Black Mesa. Les joueurs incarnent deux docteurs, Gina Cross et Colette Green.
• Half-Life: Blue Shift (2001) : Le jeu place l'action au même moment que Half-Life. Le joueur est dans la peau de Barney Calhoun, un agent de sécurité de Black Mesa situé dans un complexe voisin à celui des matériaux anormaux responsable de l’explosion.

Half-Life 2

Le héros principal reste Gordon Freeman, le joueur n'incarne pas d’autres personnages dans les différentes itérations d'Half-Life 2.

• Half-Life 2 (2004) : L’histoire se déroule deux décennies après la fin de Half-Life, une fois accomplie la prise de la Terre par le Cartel, et débute lorsque le G-Man sort Gordon Freeman de sa « pause ». Le joueur incarne alors ce dernier, et se retrouve dans une ville, Cité 17, dominée par une gigantesque tour, La Citadelle.
• Codename: Gordon (2004) : Un jeu de plateforme en flash relatant l'aventure Half-Life 2. Le joueur incarne Gordon Freeman.
• Half-Life 2: Lost Coast (2005) : Une démo technique réalisée par Valve afin de présenter sa nouvelle technologie graphique : le HDR (High Dynamic Range), procurant au joueur une qualité visuelle améliorée, notamment au niveau du rendu des éclairages.
• Half-Life 2: Episode One (2006) : Le jeu prend la suite directe d'Half-Life 2 et relate l'explosion de la Citadelle, la prise de contrôle de Cité 17 par la résistance humaine et la fuite de Gordon Freeman et Alyx Vance de la ville.
• Half-Life 2: Episode Two (2007) : L'histoire se déroule à la suite de Half-Life 2: Épisode One, le joueur doit rejoindre une base de la résistance, White Forest. Ce volet, contrairement au précédent, améliore le GamePlay grâce à de nouvelles armes et de nouveaux ennemis.

Half-Life: Alyx

Le 18 novembre 2019, Valve annonce pour la première fois Half-Life: Alyx, un jeu en réalité virtuelle faisant partie de la série Half-Life¹. Le jeu, dont l'intrigue se déroule entre celles des deux premiers jeux de la série, est sorti le 23 mars 2020^2,3.

Futur

Valve avait annoncé que les épisodes de Half-Life 2 constituerait une trilogie, devant s'achever à la fin de 2007. Le prochain jeu de la franchise, nommé Half-Life 2: Episode Three ou Half-Life 3, n'est toujours pas sorti 10 ans après son annonce et n'eut plus aucune confirmation officielle sur son statut de développement malgré les demandes très soutenues de la communauté de fans^4,5,6.

Cependant, en 2020 lors d'un interview concernant Half-Life: Alyx, Robin Walker ; développeur chez Valve affirme que "ce n'est pas la fin" de la franchise⁷.

Il existe, dans le code du moteur Source Engine utilisé sur la série, des traces de Half-Life 3 jusqu'en 2014 où les fichiers contenant ce terme n'ont plus reçu aucune mise à jour et Half-Life 3 n'a plus été rajouté nulle part dans le code du moteur de rendu depuis.

Guides

Des guides officiels ont été publiés pour accompagner le joueur :

• Half-Life : Guide officiel de jeu, Prima Games, 1999 ;
• Half-Life 2: Raising the Bar, Prima Games, 2004 (ISBN 0-7615-4364-3) ;
• Half-Life 2 : Guide de jeu officiel de Prima, Prima Games, 2004.

Principe de narration

L’ensemble de l’œuvre est vu à travers les yeux du protagoniste concerné (le plus souvent Gordon Freeman), et l’environnement se comporte d’une manière sensée sans prendre considération que l’œuvre est un jeu vidéo, et qu’un joueur se trouve derrière. Dans le même esprit, les cinématiques ou les transitions n’existent pas, mais sont vues simplement à travers les yeux du personnage. On suit simplement en temps réel les actions du personnage, sans la moindre coupure tout au long de l’histoire.

Les informations glissées dans les conversations ne sont pas fournies dans le but d’expliquer au joueur le but qu’il a à accomplir ou la situation actuelle, mais bien au personnage directement. Il en résulte un univers flou et intrigant où certaines pièces manquent. L’année des différents épisodes est par exemple inconnue, car le personnage se doute bien de la date exacte, il serait incongru que quelqu’un lui place cette date dans une discussion. Les autres informations pouvant donner des éléments supplémentaires de l’histoire ne sont pas données directement au joueur, c’est à lui de les trouver et d’essayer de comprendre.

L’univers de Half-Life

Personnages

• Gordon Freeman, docteur en physique, est le héros principal de la série. Le joueur l’incarne dans Half-Life, Half-Life: Uplink, Half-Life 2, Half-Life 2: Lost Coast, Half-Life 2: Episode 1, Half-Life 2: Episode 2, et apparaît dans Half-Life: Opposing Force et Half-Life: Blue Shift et Half-Life: Alyx
• Le G-Man, dont le rôle est encore très flou, est un personnage en costume qu’on aperçoit à plusieurs reprises dès le début de la saga. À la fin du premier volet, il propose à Gordon Freeman de travailler pour son organisation. C’est lui qui « réveille » Gordon dès le début du second volet pour le faire prendre part à la révolte de Cité 17. On ne sait pas pour qui il travaille mais il semble avoir un rôle important dans les événements de Black Mesa et de Cité 17 : il est présent dès les débuts de l’expérience dans Half-Life, prend part au retrait des marines dans Opposing Force, et c’est lui qui pousse Gordon à renverser le cartel dans Half-Life 2. Il apparaît dans les jeux Half-Life, Half-Life: Opposing Force, Half-Life: Blue Shift, Half-Life 2, Half-Life 2: Episode One, Half-Life 2: Episode Two et Half-Life: Alyx.
• Barney Calhoun est un garde de sécurité de Black Mesa. On l’aperçoit dès le début du premier volet (Half-Life). Dans Blue Shift, le joueur incarne Barney pour sauver une équipe de scientifiques et les faire sortir de Black Mesa. Barney revient dans Half-Life 2, où il combattra aux côtés de Gordon Freeman. C’est un des chefs de la résistance face au D^r Breen. Il apparait également dans Half-Life 2: Episode One.
• Adrian Shephard incarné par le joueur dans Opposing Force, est un soldat des Marines américaines envoyé à Black Mesa pour « nettoyer » et pacifier la situation. L’invasion xennienne du complexe va bousculer la mission, et le joueur prend le contrôle d’un Shepard blessé, dont la mission est d’éliminer Gordon Freeman et de réduire au silence le personnel de Black Mesa. Au fur et à mesure de sa progression, le joueur, via Shepard, va découvrir que ses collègues des Marines ont abandonné la zone, laissant les Black Ops (troupes d’élite indépendantes) le soin d’activer une tête thermonucléaire. Adrian va désactiver la bombe, mais le G-Man la réactivera aussitôt. À la fin du jeu, ce même G-Man place Shepard en stase, « quelque part où il ne peut pas faire de mal, et où on ne peut pas lui faire de mal », après que la bombe nucléaire a explosé, réduisant Black Mesa en cendres.
• Alyx Vance est la fille du docteur Eli Vance. Née à Black Mesa, elle a fui avec son père après l’incident. Elle fait partie du réseau de résistance de Cité 17, où elle escorte Gordon Freeman lors de passages difficiles. Au fur et à mesure de leur progression, elle semble s’attacher assez fort à Gordon Freeman. Elle apparaît dans Half-Life 2, Half-Life 2: Episode One et dans Half-Life 2: Episode Two, et est le personnage principal de Half-Life: Alyx.
• Le docteur Eli Vance est un ancien scientifique de Black Mesa qui fait partie comme sa fille de la résistance de Cité 17. Il a perdu une de ses jambes lors de l’incident de Black Mesa, remplacée par une prothèse. Sa femme est décédée lors de cet incident. Sa fille, Alyx Vance, elle est toujours vivante. Eli Vance apparaît dans Half-Life, Half-Life 2, Half-Life 2: Episode One et Half-Life 2: Episode Two, il meurt d’ailleurs à la fin de cet épisode. Il est cependant ramené à la vie lors de la conclusion de Half-Life: Alyx.
• Judith Mossman est une scientifique du réseau de résistance de Cité 17. Au fur et à mesure de sa progression, le joueur va découvrir que Judith travaille en réalité pour le D^r Wallace Breen, qui l’a chargée d’infiltrer la résistance. Lors du chapitre final du jeu, un rebondissement se produit : Judith n’est pas celle que l’on croyait. En effet, celle-ci se retourne contre Breen lorsque Eli, Alyx et Gordon sont en danger de mort. Finalement, Judith promet de veiller sur Eli pendant qu’Alyx et Gordon se lancent à la poursuite de Breen. Le fait que Judith Mossman ait infiltré la citadelle puis détruit son leader montre la relation de ce personnage avec la Judith antique. Elle apparaît dans Half-Life 2 et Half-Life 2: Episode One.
• Chien est un robot construit par Eli Vance pour protéger sa fille Alyx. Chien combat plusieurs fois aux côtés du joueur, mais ne reste bien souvent qu’un personnage de transition. Il apparait dans Half-Life 2, Half-Life 2: Episode One et Half-Life 2: Episode Two . C’est un robot humanoïde qui a été programmé pour avoir une allure et une démarche de gigantesque gorille. Il est d’ailleurs capable, en s’aidant de ses bras articulés, de grimper comme un singe le long des murs.
• Le docteur Wallace Breen, ancien administrateur du complexe scientifique de Black Mesa pendant l’incident, il devient, comme Nihilanth sur le monde frontière Xen, le représentant de l’ordre et du Cartel sur Terre. Pour accéder à ce poste, le D^r Breen a signé la reddition de la Terre lors de la Guerre de Sept Heures, recevant de ce fait comme récompense la construction de la Citadelle. Persuadé que le Cartel est l’avenir de l’humanité et qu’il pourra lui accorder l’immortalité, Breen dirige Cité 17 et la Terre d’une main de fer via un système de dictature. Il apparaît dans Half-Life 2 et Half-Life 2: Episode One.

Créatures

Xenofaune

Xen est un monde extraterrestre possédant son propre écosystème. La plupart de ses créatures sont hostiles et dangereuses.

• Barnacle : Les barnacles sont une espèce extraterrestre originaire de Xen. Ces animaux s’accrochent habituellement au plafond de grottes ou d’installations et laissent pendouiller leur langue collante. Ils attendent alors qu’une proie soit touchée et l’attirent alors jusqu’à leur gueule pour la dévorer. Les barnacles sont une espèce avec très peu d’intelligence, comparables à des mollusques. Si leur langue s’agrippe à un objet quelconque, même une simple caisse, le barnacle l’attirera, pensant à une proie, jusqu’à ce qu’il se rende compte qu’il n’est pas comestible. Les cadavres de Barnacle sont semblables à de petits amas de matière organique qui produisent de la nourriture en continu pour d’autres espèces Xeniennes.
• Crabe de tête : Les crabes de tête ont la fâcheuse tendance de s’accrocher à la tête de leurs victimes afin de les transformer progressivement en zombies. Dans Half-Life, alors que le joueur pouvait constater différentes étapes de mutation des savants contaminés, il en est autre chose dans Half-Life 2. En effet, la population alien voulant se répandre plus vite sur Terre, des bombardements massifs d’ogives creuses remplies de crabes ont eu lieu dans Cité 17. De plus, certaines catégories de crabes mutés sont capables de se déplacer plus rapidement, de faire plus de dégâts (via la sécrétion de neurotoxines), et d’attaquer en groupe. Les crabes de tête sont en fait de simples animaux originaires du monde Xen. Leurs larves sont pondues par de gigantesques versions de ces mêmes crabes, des « mères » de quatre mètres de haut.
• Vortigaunt : Les vortigaunts (ou alien slaves, esclaves aliens en anglais) sont des créatures de Xen. Dans Half-Life premier du nom, ceux-ci étaient des ennemis du joueur, utilisant leur propre langage « vortal ». Dans Black Mesa, ces vortigaunts attaquaient donc le joueur ainsi que les populations terriennes (scientifiques et militaires). Dans Half-Life 2, les vortigaunts se sont alliés à la résistance humaine (et au « mystère », c’est-à-dire le G-Man) contre le Cartel. Ce changement de camp a été entraîné par la destruction du Nihilanth, qui les a libéré, ce qui laisse à penser que le Cartel a bel et bien colonisé Xen, et asservi la population en nommant un chef (le Nihilanth). Les Vortigaunts sont capables en se concentrant, de projeter des salves énergétiques à l’aide de leur œil unique. Ils parlent leur propre langue, mais sont également capables d’apprendre le langage des humains, comme en témoignent leurs représentants dans la résistance terrienne face au Cartel. Leurs représentants ont d’ailleurs fui Xen libéré vers la Terre, pour échapper à la colère du Cartel, dès lors que la volonté que leur imposait Nihilanth fut brisée. Ils parlent à d’autres personnes à la troisième personne.
• Fourmilions : Ces animaux, probablement originaires de Xen, vivent dans de gigantesques ruches souterraines, dans des sols meubles (et pas dans la roche). Leurs œufs sont pondus par de gigantesques reines mères fourmillions, capables de contrôler leurs congénères et de les appeler à l’aide de phéromones, de la même façon que nos fourmis terriennes. Les fourmillions sont extrêmement agressifs pour tous ceux qui pénètrent sur leur territoire. Ils possèdent un système d’écholocation qui leur permet de repérer toute vibration (comprenant des bruits de pas) sur le sol. Les soldats fourmilions sont munis d’ailes leur permettant de voler sur de courtes distances. Ils ne peuvent néanmoins vivre dans un environnement aquatique. Avec l’arrivée de la faune xenienne sur Terre, les fourmillions se sont installés entre autres sur tous les terrains meubles terriens, capables de se déplacer dans le sous sol aisément. Ils ont des périodes reproduction durant lesquelles ils sont plus agressifs.
• Bullsquid : Ce sont, eux aussi, des créatures de Xen. Rampants, ils peuvent cracher de l’acide sur une très longue portée ou encore donner de très violents coups de queue.
• Houndeye : Ces petits animaux originaires de Xen se déplacent en bandes habituellement de cinq-six individus. Ils sont semblables à des chiens extraterretres, extrêmement peureux. Placés sous le coup d’une vive émotion, ou pour se défendre, l’Houndeye pousse des hurlements stridents et produits des ondes de choc qui peuvent causer la mort des personnes environnantes.

Cartel

Le Cartel, officiellement « Union Universelle » est une puissante force extraterrestre qui a pris le contrôle de la Terre et en exploite impitoyablement les ressources. Le Cartel apparait à partir de Half-Life 2 sous les traits de son homme de paille, le docteur Wallace Breen qui se charge de la propagande et de la répression, et de forces trans-humaines. Le vrai visage du Cartel est révélé dans les épisodes suivants.

• Combine : Ils forment les troupes d’intervention d’élite au service de ceux qui ont envahi la terre mais cela peut aussi désigner les « metropolice » : miliciens chargés de la surveillance des villes et de l’interpélation des fugitifs. Ils sont les principaux sbires du D^r Breen, utilisé en tant que médiateur entre la terre et l’organisation maléfique nommée « Cartel ». Il s’agit pour la plupart d’humains modifiés génétiquement dans des endroits tels que le laboratoire de Nova Prospekt et la Citadelle. Ils tiennent en respect les humains et sont équipés soit : d’un H&K MP-7 PDW qui est l’arme standard des combines soit d’un fusil à pompe (cela concerne plus les gardiens de Nova Prospekt) ou encore du fusil à impulsion AR 2 (arme standard des « Combines élites » qui protègent la Citadelle) qui peut lancer une boule d’énergie qui rebondi partout et désintègre toutes matière organique, ainsi que d’une combinaison de protection, leur corps n’étant pas adaptés à l’environnement actuel (en attendant une terraformation de la planète). Selon la propagande du Cartel, ils sont le devenir de l’évolution humaine, les personnes non aptes au combat étant plutôt transformées en Stalkers (marcheurs) qu’en Combines.
• Stalkers : Humains transformés en esclaves par le Cartel. Il s’agit de tous ceux qui n’étaient pas aptes pour faire partie de la milice ou des soldats du Cartel ou qui sont le fruit d’expériences ratées. Les Stalkers sont ainsi nommés à cause de leur démarche lente et saccadée. Ils ressemblent à des zombies cadavériques et n’ont plus d’âme, détruite par les horribles expériences pratiquées sur eux. On ne les retrouve pas encore au grand jour, à cause de leur aspect terrifiant. Ils officient donc surtout dans des lieux secrets comme à l’intérieur de la Citadelle, ou dans des laboratoires comme celui de Nova Prospect.
• Strider : Araignée géante (enjambeur en traduction littéraire) possédant une mitrailleuse à impulsion et un canon à ions qui déforme l’espace quand il tire. Elle a le don de transpercer les rebelles avec ses pattes mais n’aime pas se faire arroser de roquettes. Il s’agit de gigantesques tripodes, basées sur le même principe de construction que les appareils de combats volants de la milice. Il est fort probable que ces deux types d’appareils ne soient pilotés par personne et soient en fait des productions mi-biologiques, mi-mécaniques, ayant une conscience. Des appareils cyborgs extrêmement dangereux. Dans Half-Life 2: Episode Two, une scène montre un combat entre un Strider et Chien, ce dernier le terrassant en ouvrant le crâne du tripode et en extrayant un cerveau, causant la désactivation immédiate de l'engin.
• Chasseur : Mini-strider se déplaçant bien plus rapidement que ce dernier. Doté d’un double canon, il projette des dards qui blessent à l’impact puis lors de leur explosion quelques instants plus tard. Apparaît dans Half-Life 2: Episode Two.

Militaires

Lieux

Plusieurs lieux sont importants dans Half-Life, notamment ceux utilisés dans les différents jeux vidéo. En voici quelques-uns parmi les plus importants.

• Black Mesa est un centre de recherche situé dans le désert du Nouveau-Mexique, et le lieu ou se déroule la première partie du jeu vidéo Half-Life. À la suite d'une expérience « manquée » un portail inter-dimensionnel sera créé entre le laboratoire et Xen, permettant une invasion extraterrestre. La zone sera détruite par une explosion nucléaire quelque temps après la catastrophe (voir Opposing Force et Blue Shift). Il semble que ce complexe soit directement inspiré du fantasme que représente la zone 51, centre de recherche se trouvant dans le désert du Nevada, où dans le folklore des men in black avec de multiples références à des développements d’armes inspirées de technologies extra-terrestres ; à des recherches sur le voyage inter-dimensionnel, la présence d’un « homme en noir » G-Man.
• Black Mesa Est est le nom du laboratoire scientifique clandestin créé par l’équipe survivante de Black Mesa. Il est situé dans le pays de l’Est de l’Europe dans lequel l’action du jeu Half-Life 2 se déroule. Ce laboratoire poursuit les recherches entamées à Black Mesa, sur la téléportation notamment. L’équipe est composée d’Eli Vance et sa fille Alyx Vance, ainsi que de Judith Mossman. Le docteur Kleiner, quant à lui, opère directement depuis le centre de Cité 17.
• Cité 17 est la ville dans laquelle Gordon atterrit au début d’Half-Life 2. Il devra d’emblée faire face à une milice violente et sans scrupules. Le gouverneur de Cité 17, qui rêve de ce que peut offrir la présence du Cartel aux hommes, se laisse influencer : il lance une grande campagne pour la stérilisation des hommes, ce qui, à terme, est censé les rendre plus heureux mais les mènera à leur perte - Le Cartel voit la Terre comme un formidable réservoir à ressources, dont ils commencent déjà à modifier l’atmosphère. Il est fort probable qu’il existe d’autres cités du même type un peu partout sur Terre.
• Xen est plus qu’une planète, c’est un archipel d’îles planétaires, d’astéroïdes, flottant dans ce qui semble être une nébuleuse. Dans la série Half-Life, on se réfère souvent à Xen comme au « monde frontière ». La gravité de ce « monde » est très inférieure à celle présente sur Terre, ce qui explique la présence de très nombreuses phases de saut dans cette partie du jeu. Ces aspects laissent à penser que Xen représente une dimension parallèle à la nôtre, avec son propre écosystème (voir section « Xenofaune »). D’un point de vue narratif, Xen est désigné par le Dr Rosenberg dans Blue Shift comme un « monde portail » entrant en jeu dans le « processus de téléportation ».
• Ravenholm est une ancienne ville minière désaffectée qui a été complètement ravagée par le Cartel. Le déroulement dans le niveau laisse à deviner que la résistance s’était établie ici, et que le Cartel a lancé des missiles remplis de crabes de tête (comme ils le font souvent) afin de contaminer la ville de zombies. Ces missiles sont visibles dans le dernier niveau de Episode One, l’explosion de ces derniers engendrerait la libération de quelques crabes de tête. L’histoire précise de la ville reste encore floue et il faudra sûrement attendre une prochaine extension d’Half-Life 2 pour en apprendre plus sur l’historique de la ville, et ce qui est arrivé à ses habitants.
• Nova Prospekt est une ancienne prison pour détenus politiques rattachée à Cité 17. Désormais, elle est devenue une base du Cartel sur Terre, une sorte de laboratoire où sont testés différents produits et techniques sur les humains et les vortigaunts. Nova Prospekt est une phrase polonaise différemment écrite signifiant « Nouvelle Éventualité », ou encore « assimilation obligatoire de croyances ».
• La Citadelle est le quartier général du D^r Breen, proclamé administrateur de la Terre par le Cartel. Cette gigantesque tour, symbole de la tour de Babel, abrite une usine de création des stalkers, ainsi que la plupart des forces armées du Cartel (Combines en anglais) de Cité 17 : hélicoptères, vaisseaux, strider, robot-lame, etc. Le D^r Breen exerce son pouvoir depuis le sommet de la tour, près du générateur à fusion par le vide qui alimente l’immense « répulseur », sorte de marteau mécanique qui éloigne les fourmillions de la ville et de la Citadelle (elle ne supportent pas les vibrations causées par ces « marteaux »).

Notes et références

• (en) Sean Hollister, « Valve announces Half-Life: Alyx, its first flagship VR game » [archive], sur The Verge, 18 novembre 2019 (consulté le 18 novembre 2019)
• JeromeJoffard, « Bande-annonce Half-Life : Alyx annonce le retour du G-Man » [archive], sur Jeuxvideo.com, 21 novembre 2019.
• JeromeJoffard, « Half-Life : Alyx dévoile sa date de sortie » [archive], sur Jeuxvideo.com, 13 février 2020 (consulté le 13 février 2020)
• (en) « It's been over a decade since Valve first promised Half-Life 2: Episode 3 » [archive], sur Ars Technica, 26 mai 2016.
• (en) « After 10 years of waiting, Half-Life 2: Episode 3 seems further away than ever » [archive], sur Eurogamer, 23 mai 2016.
• « Half-Life 2 fête son dixième anniversaire, l'épisode 3 se fait encore attendre » [archive], sur Next INpact, 17 novembre 2014.

• Portail du jeu vidéo
• Portail de la science-fiction